少炊烟。

有一处相对大些的村子，依旧荒凉，但总算在村口见到几个小孩。

安九问陆启霖，“前头也不知距离镇子多远，要不今夜就在这村里留宿？”

在村道上过夜，比在荒郊野外安全的多。

陆启霖正要说话，却见其中一个孩子朝着村里跑去，大喊，“回来了！回来了！”

正疑惑呢，剩下的几个娃儿一窝蜂围了上来，嘴里更是不停喊着，“是叔叔，哥哥，阿爹回来了吗”

几个护卫上去隔开人，安九更是道，“我们只是经过的。”

这些孩子，似乎是将他们误认为了村里人。

闻言，这群孩子露出失望的眼神。

看了看马车，不肯走开。

“我阿爹说了，去西北挣了大钱就送我去学堂哩，以后也当坐大马车的官老爷。”

“我哥哥也这么说！”

小孩子七嘴八舌的，安九准备继续赶路，却听到陆启霖道，“九叔，等一下。”

“西北”两个字，令他觉得有些蹊跷。

此时，一群妇人跑了出来。

有老有少，全是女子，没有男丁。

陆启霖眸光一闪，下了马车。

那群妇人过来，先是看了看马车，又看了看陆启霖等一行人，确认不认识后，眸中皆是失望。

“你这孩子，不是让你别跟不认识的人说话嘛？也不怕被拐子抓走？”

也有人对陆启霖道，“不好意思，家里孩子不懂事。”

说完，一个个拽着孩子就走。

陆启霖立刻问道，“大娘，别怪孩子，他们以为是自家亲人回来了，他们的父兄去了西北做生意嘛？”

没想到听到他这么问，众妇人皆是脸色大变，拽着孩子头也不回的跑了。

“哎——”

安九也看出点名堂，正欲拦人问话，却听到陆启霖道，“继续往前，寻个客栈。”

既然遇到了，有些事他得打听清楚。

在天彻底暗下来之前，他们到了一处镇子。

镇子上的屋舍还好，不如前面几个村子荒凉。

一行人住进了没什么客人的小客栈。

客栈的东家是一对中年夫妻，跑堂小二是他们的儿子，约莫只有十三四岁。

晚上，客栈小二给陆启霖送洗脚水。

陆启霖递给他一把铜钱，惹得那孩子不住道谢，“谢谢公子。”

见床上的被褥被放在矮柜上，他笑着道，“小公子，这被子每次有客人盖过后，我娘都会洗晒的，不脏的。”

陆启霖摇头，“不会，我只是自家带了，就不用你家的，省的你们还要再洗。”

小二一怔。

一般客人只会质疑他们是不是真的洗过，这么客气委婉说不需要的，还是第一次。

便笑着点头，“您可要茶水？我家自己晒了山上的叶子，喝着很甜的。”

陆启霖摇摇头，“不用忙了，对了，小二哥，我是要去东临城科考的，沿路却发现方圆百里好些村子都没什么人，你可知道发生了何事？”

闻言，小二面露难色。

陆启霖又抓了一把铜钱放在桌上，“你就当我夜间无聊，说与我解闷，我不会到处乱说的。”