暴雨过后第七日，暑气非但未散，反倒凝成一团闷在胸口的浊气，压得人喘不过气。别苑灶房内，火舌舔舐锅底，汤色澄澈如镜，浮着一层极淡的银光??这是芸娘新添的药引“碎月砂”，采自北境雪线之上千年冰晶所化之尘，据传能照见人心最深处的谎言。

她执勺的手稳如磐石，腕上一道旧疤随动作微微起伏，那是十六年前大火中为抢出兵册留下的烙印。如今这双手既能掌勺熬汤，也能执令斩敌。

阿穗推门进来，脚步比往日轻，像是怕惊扰了什么。“老张头今晨醒了。”她低声说，“他认得我，叫出了我的名字……还说，他记得那晚粮仓起火时，有个穿太监服的人站在暗处吹口哨，调的是《将军令》的曲子，可节奏错了半拍。”

芸娘眼神一凛。

《将军令》是铁林军换防信号，外人绝难模仿。而“错半拍”??正是当年崔明远私训死士时故意设的破绽，以防冒充。此人若真在现场，必是“.”早期成员，甚至可能是组织骨架。

“把这话记下来。”她将一纸素笺递过去，“再派人去查近十年宫中所有因‘失仪’被贬黜的太监，尤其是懂音律、通边关军制者。另外，通知赵铁山，让他带人去挖崇文门外那片废窑??当年运尸队曾在那里停过一夜，底下埋的不只是骨灰。”

阿穗迟疑：“您怀疑……还有遗骸未被发现？”

“不是怀疑。”芸娘冷笑，“是确定。他们以为烧干净了，可火再大，也烧不尽一个人临死前咬在嘴里的铜牌碎片。我母亲贴身侍女死前，就把‘内壹’铜牌掰下一角吞了下去。后来我在灰堆里找到它，边缘还沾着牙痕和血。”

她说完，转身打开灶台暗格，取出一只小瓷瓶，里面盛着半粒黑色药丸，形如蚁卵。

“这是从假守墓人胃中取出的最后一剂‘忘魂散’。”她指尖轻捻，“成分与寻常迷药不同，掺了西域尸毒与龙涎香混合炼制，服后不仅失忆，还会产生忠诚幻觉，视施药者为再生父母。最可怕的是，它能通过呼吸传染，只要长期共处一室，便会被潜移默化影响心志。”

阿穗听得寒毛直竖：“所以……有些人并非主动背叛，而是早就被‘染’了？”

“正是。”芸娘合上瓶盖，放入怀中，“这也是为何我要每日亲熬净魂汤。不止救人，也在防人。连我喝的水，吃的菜，都必须经我手烹煮。因为信任，是最先被腐蚀的东西。”

***

三日后，废窑挖掘有了结果。

九具残骸被掘出，皆身披焦黑战甲，胸牌刻有“镇北侯府亲兵营”字样，其中一人肋骨间卡着半枚铜牌，经比对正是芸娘手中“内壹”的缺失部分。更令人震惊的是，这些尸骨颅骨均有细微钻孔，颅腔内残留微量蜡质，似曾植入某种微型器物。

温仲元亲自验看后，脸色惨白：“这不是普通的毒控手段……这是‘脑契术’，源自西洋秘医之学。他们将记忆芯片或催眠音频封入蜡丸，借手术植入人脑，再以特定声波激活。一旦启动，宿主便会无条件执行指令，哪怕赴死亦不退缩。”

芸娘盯着那枚残破铜牌，声音冷得像冰：“所以当年那一夜，不只是屠杀。他们是来抓活人的。可惜我们拼死突围，只留下尸体供他们研究。但他们没料到，有人活了下来，而且带着真相逃进了灶台边。”

她当即下令：“将九具忠骨收敛入椁，择日归葬北境英烈坡。另拟名录，呈报朝廷追封。至于那个吹口哨的人……我要把他找出来，当着这九副棺椁的面，让他再吹一遍。”

***

与此同时，肃清司审讯继续推进。

第二名要犯??假冒兵部吏员的“兵贰”被押上堂。此人原为军械司主簿，三年前“病逝”于瘟疫，实则被秘密转移至钦天监地下工坊，负责改造边军兵器规格，使各营弓弩互不通用，战时无法支援。

提审当日，他神情麻木，双目无神，似已被药物彻底洗脑。

芸娘走入牢房，手中端着一碗热汤。

“你不必开口。”她说，“我知道你现在听