暴雨过后的第十一日，天未亮透，京城四野仍被一层灰白色的雾气裹着，如同尚未拆封的密信。别苑灶房内，火光微颤，锅中汤色已由清转浓，泛起细密银泡，似有无数低语在水底翻腾。芸娘坐在灶前小凳上，双手交叠置于膝头，闭目养神，却未真眠。她耳廓微动，听着院外每一丝风声、每一片叶落。

阿穗轻步进来，手中捧着一只青布包裹的匣子，脚步比往日更沉。

“提督……”她声音压得极低，“醒心堂送来的。那个表小姐，昨夜写了整整一夜，今晨交出这个，说‘只给姑姑一人看’。”

芸娘睁眼，接过匣子，指尖触到那粗布缝线时，忽觉一阵刺痛??不是来自皮肤，而是记忆深处。这针脚，是母亲教的绣法，专用于封存密信，唯有血亲才能解开而不损其形。

她不假思索，用指甲沿缝隙挑开线头，取出一卷薄如蝉翼的纸页。纸上字迹稚嫩却用力，墨痕深浅不一，仿佛写时手抖得厉害：

> **“姑姑：**

> 我不知道我现在是谁。梦里有两个我，一个穿孝衣站在火边，喊你姐姐；另一个戴银面具跪在铁台前，听人说‘你是新世界的开端’。

> 昨夜我喝下您送来的汤，梦见了灶台。很小的一座，用碎砖垒成，上面架着黑锅，锅盖缝里冒着白气。您蹲在旁边吹火，头发被风吹乱，回头冲我笑：‘快好了，枣泥糕要糊了。’

> 那一刻，我哭了。因为我记得。我真的记得。

> 可当我醒来，耳朵里又响起钟声，一遍遍告诉我：那是病毒，那是污染，必须清除。

> 姑姑，我不想再被清除了。我想留下这个梦。哪怕它会让我疼，会让我疯，我也想记住你。”**

纸尾无名，只画了一座歪斜的小灶台，灶口吐着三缕火苗。

芸娘久久凝视，喉头滚动，终将纸页贴于胸口，闭目良久。

“她醒了。”她轻声道，“不是全醒，但裂了一道缝。光能照进去了。”

阿穗哽咽：“那……我们还能救她吗？”

“能。”芸娘起身，走向药柜，取出七味药材：迷迭、断肠、茯神、龙齿、冰片、赤芍、还魂草。“我要熬第七副‘归真汤’，以血引路，以痛唤魂。这一碗，不为压制，不为控制，只为让她自己选择??做谁的女儿，信谁的话，走谁的路。”

她将药材投入锅中，加水，点火。火焰升腾刹那，锅底焦痕竟隐隐浮现两个字：**“家来”**。

***

与此同时，紫禁城东偏殿。

皇帝独坐于灯下，面前摊开着一份密报，正是《凤凰计划》全案摘要。他手指抚过“Primary Candidate for Final Host”那一行字，指尖微微发抖。

“朕的表妹……竟是他们选中的器皿？”他喃喃，“而芸娘，是唯一逃出火场的纯种宿主？所以她们耳后皆有朱砂痣，所以脑契术对她效力最弱……因为她既是容器，又是钥匙？”

殿外传来脚步声，太监低声通报：“温大人求见。”

“宣。”

温仲元入内，面色凝重：“陛下，臣彻查户部近十年账册，发现一笔异常拨款：每年冬至，由‘皇室抚孤基金’名义支出三千两白银，送往西山‘慈晖学堂’。该学堂无注册、无师籍、无学生名册，地址标注为‘原镇北侯府废墟旁三十步’。”

皇帝猛然抬头：“慈晖……是芸娘祖母的闺名！”

“正是。”温仲元递上一张地契副本，“臣派人实地勘察，发现地下仍有建筑留存，结构与北境基地极为相似。更关键的是??我们在一处密室墙缝中，找到半块烧焦的铜牌，编号‘’，背面刻着一行小字：**‘初代实验体，基因匹配度%’。**”

皇帝呼吸一滞：“也就是说，当年那场大火，并非灭门，而是……转移？他们把镇北侯府的孩子带走了一个，作为最初的试验品？而芸娘……才是漏网之鱼？”

“恐怕如此。”温仲元低声道，“而且臣怀疑，那位表小姐，并非太后