和。”

孩子们认真临摹，歪歪扭扭地写下一个个“和”字。有个小女孩举起纸：“先生，我写得好吗？”

陆十二仔细看了看，笑着点头：“好。比我第一次写得好多了。”

女孩开心地跳起来，跑去给同伴炫耀。

这时，邢卜通骑马而来，身后跟着两名陌生男子，皆身穿南方官服，佩玉带，神情肃穆。

“使者到了。”他低声禀报，“来自京畿，持节令文书，说是奉新帝诏命，特来北地宣旨。”

林晚正在擦拭祠堂香案，闻言抬眼：“让他们进来。”

两名使者踏入院中，环顾四周，显然没想到所谓的“护疆使居所”竟如此简朴。他们展开圣旨，朗声宣读：

【奉天承运皇帝诏曰：昔年边将陆某，忠而见诬，家破人亡，实乃朝纲昏聩、奸臣当道所致。今真相大白，朕心悲恸。特追赠陆将军为“忠烈侯”，赐谥号“正”，建庙享祭于京师太庙。其家属子孙，皆复爵位，赐田百顷，永免赋役。另敕封林晚为“镇国护疆使”，统领北境六州兵马，代天巡狩，执节钺，可先斩后奏……】

念到这里，使者顿了顿，似乎自己也觉得这份恩赏重得惊人。

林晚却只是轻轻摇头。

“请回禀陛下，”她平静道，“陆家不要封侯，不要田产，也不要进太庙。我们要的，只是两个字??清白。”

她转身指向祠堂墙上挂着的一幅画像??那是父亲晚年戎装像，银甲红袍，目视远方。“若陛下真心悔过，请将此像悬于朝堂之上，昭告天下：陆氏非叛，乃忠；西梁山非贼，乃义士。其余诸项，一概辞谢。”

使者面面相觑，终是收起圣旨，拱手告退。

临行前，其中一人低声问：“林使，您真的不愿南下？当今陛下极盼能见您一面。”

林晚望向远处炊烟升起的村落，摇了摇头：“我的战场不在宫阙，而在边关。只要北地百姓能安心入睡，我就算完成了使命。”

??

夏初，盟议会通过一项决议：废除所有世袭军职，改为“功绩授衔制”。凡戍边五年无过者，可参选基层军官；救民于灾厄者，记大功一次；揭发贪腐者，受保护并擢升。同时设立“监察台”，由百姓推选三人组成，监督各级官员行为。

苏妲姬成了首任监察使。她脱去了华服，剪短了长发，每日骑马巡视各城，查账簿、审案件、听民诉。有人说她变了，也有人说她终于活成了原本的样子。

一日，她在驿站遇到一名老妇人，抱着孙子哭泣。原来她的儿子是前线士兵，战死后抚恤金被地方官克扣，只剩三两银子。她千里跋涉来讨说法，却被拒之门外。

苏妲姬当场提笔写下弹劾文书，并命人将那名官员绑至集市，当众杖责三十。随后，她亲自将足额抚恤金交到老妇手中，又安排驿车送她们返乡。

事后有人劝她：“何必如此严厉？他不过是个小吏。”

“正因为是小吏，才更要严惩。”苏妲姬冷冷道，“大恶之人，人人得而诛之；可那些藏在制度缝隙里的蛀虫，才是真正吃掉民心的东西。”

当晚，她独自坐在灯下，翻开一本旧册子。那是她年轻时写的诗稿，其中一页写着：“**美人一笑倾城，不如一怒为苍生。**”

她怔了很久，最终合上书，吹熄了灯。

??

秋深时节，断龙岭迎来了一场特殊的婚礼。

新娘是柳氏的女儿，也就是陆九的妹妹，名叫陆霜。新郎则是归真院的一名青年教习，姓陈，曾是西梁山遗孤，自幼被林川收养。

婚礼很简单，就在祠堂前举行。没有鼓乐仪仗，只有几十名乡邻围坐，喝着粗茶，吃着糕饼。林晚作为长辈主婚，亲手为新人系上红绸。

“你们成亲之后，打算去哪儿？”她问。

陆霜笑着说：“就在山南定居，我想办一所女子学堂，教她们识字、算账、医病，不让她们再像我娘那样，一辈子被困在仇恨里。”

林晚点点头，眼中泛起温柔。

酒过三巡，众人唱起古老的边地歌谣。那是林晚小时候常听母