殿内，死寂无声。

陈福趴在地上，大脑一片空白。

他跟了永和帝一辈子，太清楚主子的手段。

他可以容忍臣子争斗，可以容忍臣子贪财，甚至可以容忍臣子有野心。

但唯独，容忍不了欺骗和背叛。

时间，在这一刻被拉得无比漫长。

陈福用尽全身力气，将额头重重地磕下去。

“砰！”

一声闷响，回荡在殿内。

血，顺着他的额头淌了下来。

永和帝坐在榻上，神情漠然，就那么看着。

既不阻止，也不说话。

紧接着，是第二下，第三下。

“砰！”

“砰......

夜风如刀，割过靖安庄的高墙与哨楼。林川立于工坊区中央校场，面前是整编完毕的镇朔军第一营五百将士，铠甲未卸，枪戟森然。他们曾是飞鹰营的影子部队，潜伏在北境雪线之下三年，靠猎狼为生、以尸骨铺路，如今终于得以列阵阳光之下。

“从今日起，你们不再是我林川的私兵。”他声音不高，却穿透风声，“你们是大乾边防协防体系正式编制??镇朔军。番号归兵部备案，粮饷由户部直拨，战备受军械监管司稽查。若有人违令擅动，三方可联名弹劾，朝廷即刻收权。”

众将肃立，神情复杂。有人眼中燃着光，那是终于被正名的骄傲；也有人眉宇隐忧，仿佛失去了某种只属于暗夜的自由。

韩昭站于队列之前，新授银纹肩甲映着晨光。“侯爷，我们听命。”他说得沉稳，却带着一丝试探，“但若有一日，朝廷下令，要我们缴械归田呢？”

林川望着他，目光如炬：“那就缴。制度之威，正在于此??它不因一人而存，也不因一人而废。你们效忠的不是我，而是这套能让天下少流血的规矩。”

话音落下，校场寂静片刻，随即爆发出整齐划一的应和声：“遵令！效忠国法，不负使命！”

林川点头，转身走向点将台。他知道，这一声呐喊背后，仍有疑虑未消。毕竟，在这个权力更迭如走马灯的朝代里，谁又能真正相信“制度”二字？可正因如此，他才更要让这支军队成为活生生的证明??证明忠诚可以不必依附于个人，证明力量能够被驯服而不消失。

***

三日后，京中传来消息：太子虽被软禁东宫，但其心腹仍在活动。原工部尚书周廷章借病告退，实则连夜出逃，据报已潜往西凉；礼部侍郎徐明远接连宴请六部郎官，席间多有“靖安侯专权跋扈、恐成新藩镇”之语；更有甚者，内廷传出风声，称永和帝近来常召见老僧讲《易》，谈及“亢龙有悔”，似有所指。

林川坐在书房内，手中握着一份密报，字迹潦草，来自沈砚亲笔：

> “陛下近日增设‘御前巡察司’，辖十二缇骑，专责监察边臣动静。首任提督为陈福举荐之人，名唤裴元昭，乃先帝旧宦之后，素以冷酷缜密著称。此人已三次微服至鸿胪寺驿馆外查访，又派人调阅你历年奏章副本。其所图不明，然其行可畏。”

烛火跳动，映照在他脸上，光影交错如战鼓催心。

他早知这一天会来。

功高震主，古今皆然。他破局、立规、削储君之势，皇帝固然借力得利，但也必然视其为潜在威胁。如今新政初立，太子失势，正是腾出手来制衡“功臣”的最佳时机。

可他不怕。

因为他早已不是孤身一人。

提笔修书两封：一封致刘正风，请其以都察院名义上疏，建议“御前巡察司”须受言官监督，凡涉重臣调查，必须公示事由、留档备查；另一封送赵景瑜，命其在西北公开处决一名叛逃匠师同谋，并将全过程录为卷宗，连同人证物证一并押解入京，交由刑部立案审理，借此彰显“靖安系”执法清明、无私结党之嫌。

写罢，他唤来郑七：“你亲自走一趟北境，把这封信交给李崇山。”

郑七接过信，眉头微皱：“李将军不是已被调任辽东参将？”

“正是。”林川淡淡道，“但他手下还留着三百‘黑册’老兵，都是当年随我守过碎