最后，林川的目光落回那罐水银上。

“而这罐水银，是最后，也是最关键的一步??鎏金！”

“鎏金？”

陆沉月一怔。

“给佛像镀金身的那种？”

“对，但又不全对。”

林川摇了摇头。

“寻常工匠的鎏金，手法粗糙，破绽百出。”

“但如果有了这些东西，就不一样了。”

他环视满屋的装置。

“这些东西加起来，就能做出一个精细到肉眼无法分辨的令牌胚体。”

“最后一步，用水银将黄金溶解，调制成‘金汞齐’。”

“将金汞齐均匀涂抹在胚体......

夜深人静，京畿城外的护城河如一条墨色绸带蜿蜒流淌。月光洒在水面上，碎成无数银鳞，随波轻荡。远处钟楼传来三更鼓声，空灵悠远，仿佛从岁月深处传来。都察院门前那口“正音钟”在晚风中轻轻摇曳，铜舌微动，却未撞响，只发出一声几不可闻的轻吟，似是守候着什么。

林川的府邸已熄了灯火，唯有书房一窗仍透出昏黄烛光。他伏案而坐，披着旧青布袍，鬓发如霜，面容清瘦，眼窝深陷，却依旧执笔不辍。案头堆满了各地巡按御史呈报的卷宗：江南盐政弊案、西北屯田虚报、岭南官商勾结私开矿脉……每一份都写着百姓的血泪，每一字都压着无声的呐喊。

咳嗽声突然响起，低沉而绵长，像是从肺腑深处撕裂而出。他抬袖掩唇，指缝间渗出一丝暗红。身旁小童慌忙上前扶住，哽咽道：“老爷，太医说了，您不能再熬夜了……”

林川摆摆手，将帕子悄悄藏入袖中，笑道：“死不了。只要还能看懂一个字，还能写下一个名字，就还没到闭眼的时候。”

他缓缓起身，走到墙边，取下悬挂多年的一幅旧图??正是当年冯延家中挖出的那张羊皮地图。如今上面已布满朱笔批注，红线交错，标记着已被摧毁的秘密兵站、截获的赃物数量、归案的人名。那些曾如毒蛇般潜伏于帝国肌理之中的暗线，如今大多已被斩断，唯余几处模糊地点仍以问号标注，像未愈的伤口，在黑暗中隐隐作痛。

“还有漏网之鱼。”他喃喃道，“康王虽倒，根系未绝。三十年布局，岂会因一纸账册便灰飞烟灭？”

他深知，真正的腐败从不显于庙堂之上，而在看不见的地方悄然滋生??在乡绅与胥吏的密室交易中，在驿站驿卒递出的一封“家书”里，在某位看似清廉的老臣死后暴富的子孙身上。他们换了面孔，改了手段，却依旧吮吸民脂民膏，构筑新的权力网络。

翌日清晨，林川照例步行赴衙。天刚破晓，薄雾弥漫街巷。途经政务公开堂时，见已有数十百姓围聚墙前，指着新贴出的《顺天府秋税减免公示》议论纷纷。一名老农颤巍巍地掏出一张泛黄契据，对差役说：“我家这亩地去年明明报灾，为何今年还要缴全税？”差役立即登记编号，承诺三日内复核。

林川默默驻足片刻，未惊动任何人，转身离去。

刚入都察院大堂，沈砚已等候多时，神色凝重。

“出事了。”他说，“昨夜，西南巡按御史陈文昭急奏：云南布政使司参议周允之暴毙于任上，死状蹊跷。尸身无伤，但口鼻有黑沫，疑似中毒。更怪的是，其书房一夜之间被焚毁大半，仅存残片中有‘北岭’‘旧部’‘接应’等字迹。”

林川眉头骤紧：“周允之？可是当年康王府门客出身？”

“正是。”沈砚点头，“此人早年依附康王，后借改革之机转投太子，表面清廉自持，实则深藏不露。这些年一直稳居西南，从未牵连任何案件，几乎被人遗忘。”

林川冷笑：“不是被人遗忘，是故意让人遗忘。这种人最危险??躲在光明背后，专等风暴过去才动手。”

他立刻下令：“调锦衣卫精锐十二人，携我亲笔令符，即刻南下接管此案。封锁周府上下，所有人不得出入；同时命陈文昭暂停一切对外文书往来，防备消息泄露。”

沈砚迟疑道：“可若真有残党作乱，单靠巡按之力恐难制衡。西南山