有十余户人家散居山谷。一座破败祠堂矗立村口，门匾上依稀可见“忠义祠”三字，却被藤蔓遮蔽大半。

他在祠堂烧香时，果然有人现身。那人蒙面黑袍，声音苍老：“你既来了，可知背叛者下场？”

李崇安跪地叩首：“小人知罪。但我亦知，天下大势已变。靖难侯推行新政，民心归附，律法森严。你们纵能藏身一时，终难逆天而行。我只是想求一条活路，也为子孙留一线生机。”

黑袍人沉默良久，终是挥手：“带他去见先生。”

李崇安被蒙眼带入山腹洞穴。洞内宽敞，竟设有议事厅、书房、粮仓，墙上挂满舆图，桌上堆着各地官吏名单，标注红蓝两色，分明是在策划新一轮人事更迭。

主座之上，坐着一位白发老者，面容枯槁，眼神却锐利如鹰。

“你还认得我吗？”老者开口。

李崇安浑身一震??那是王缙之兄，王绍！

当年康王谋士集团的核心人物，早在二十年前便被通缉，传言已死于流放途中。没想到，他竟藏身于此，成了这个地下王国的“影子宰相”。

“你们错了。”李崇安强忍恐惧，“你们以为自己在拯救旧秩序，其实你们只是在延续苦难。我亲眼见过百姓如何因一句真话而死，也亲历过因一次沉默而悔恨终生。今天我回来，不是为了投靠，是为了劝你们放下。”

王绍冷笑：“放下？让那些踩着我们尸骨上位的人逍遥法外？让林川一人独揽大权，把朝廷变成他理想的试验场？笑话！我们才是正统，才是维护祖制之人！”

“祖制？”李崇安怒极反笑，“哪一条祖制允许贪污军饷致边军冻饿而亡？哪一部律法默许株连九族只为掩盖真相？你们口中的‘正统’，不过是特权者的遮羞布！”

洞中侍卫欲上前制伏，王绍抬手制止。他盯着李崇安，忽然道：“你说你不为投靠而来……那你为何不直接告发我们？”

“因为我希望你们能自己走出来。”李崇安平静道，“走进阳光里，面对审判，也面对救赎。哪怕被判死刑，至少是作为一个有尊严的人死去，而不是像老鼠一样烂在山洞里。”

王绍久久不语。最终，他挥袖：“送他出去。今晚子时，若不见他离开北岭，便格杀勿论。”

李崇安安然返程。第三日清晨，他出现在顺州驿站，写下最后一份密报，盖上林川所授火漆印，托驿卒快马送往京城。

当天夜里，暴雨倾盆。

三千黑衣将士自三面合围北岭，行动迅捷如风。锦衣卫率先突入祠堂，击毙守卫，控制地道入口。随后大军涌入山腹，洞中反抗激烈，火把纷飞，刀光闪烁。战斗持续不到两个时辰，王绍被捕，其余骨干或降或死，无一逃脱。

审讯中，王绍始终不语，直至林川亲至牢中相见。

“你赢了。”王绍坐在草席上，神情淡漠，“可你知道吗？我们不过是一颗棋子。真正想要终结这一切的，并非你，也不是太子，而是时间。制度可以改，法律可以立，但人心中的畏惧永远不会消失。总有一天，会有人再次选择沉默，再次低头，再次为了活命而出卖灵魂。”

林川静静听着，然后从怀中取出一本薄册，放在桌上。

“这是今年上半年，全国各地百姓上书的数量：一万七千三百六十一封。其中控诉官员不法行为者八千九百零三人，提出政策建议者五千一百二十人，纯粹表达感激之情者三千三百三十四人。”他抬头，“你说人心易堕，可我看到的，是越来越多的人愿意说话了。哪怕声音微弱，哪怕知道可能会被报复，他们还是写了，还是说了，还是站出来了。”

王绍闭上眼：“那是暂时的狂热。等风停了，火灭了，他们自然会缩回去。”

“那就让风永远吹着，让火永远燃着。”林川站起身，“所以我留下正音钟，留下公开堂，留下言官免责权。我不指望一代人就能彻底改变，但我相信，只要这些制度活着，总会有人继承这份勇气。”

他转身离去，脚步坚定。

数日后，王绍在狱中自尽。遗书中写