“他说……”阿福哽咽，“他一生作恶太多，唯此一事，算是赎罪。”

林川闭目，良久，命人取来一副素棺，亲书“宦者韩公讳守礼之灵位”，设祭于谷外山坡。

三日后，举谷默哀一日。百姓不知其过往，却知他曾点灯示警，遂自发焚香祭拜。孩童问父：“此人是好人吗？”父答：“他曾走错路，但最后回头了。这就够了。”

***

秋来，新科士子放榜。

榜首之人，竟是一名女子，姓柳，名婉儿，原为逃荒孤女，靠替人浆洗为生，自学识字，熟读《管子》《荀子》，答卷纵横捭阖，引经据典，尤以“君轻民贵论”震动全场。

林川亲自主持授职礼，当众宣布：“自今日起，柳参议郎入政司协理民政，兼授‘惠民讲习’主讲之职。”

台下欢呼雷动。有老儒抚须叹息：“女子为官，亘古未有。然观其才学见识，吾辈不如也。”

柳婉儿登台，不卑不亢，只说一句：“我非为出头而来，只为告诉天下女子??**脚下的路，不该由裙裾长短决定。**”

此言传开，四方震动。各地女子纷纷投书求学，书院不得不增设“女科班”，另辟讲堂。

刘文清笑谓林川：“你这一招，比霹雳炮还厉害。”

“炮能毁城，”林川望着学堂中琅琅书声，“而教育，能立国。”

***

冬至，雪落无声。

铁林谷银装素裹，炊烟袅袅，孩童堆雪人为将，手持木剑，立于门前，称之为“林将军”。

林川踏雪巡渠，见百姓屋檐下挂满腊肉干菜，仓廪充实，脸上皆有笑意。他走进一家农户，主人热情奉茶，小儿绕膝嬉戏。

“今年收成好？”他问。

“好！”农夫咧嘴一笑，“渠水通到田头，旱也不怕。孩子上学堂，识字算账，将来不做睁眼瞎！”

林川点头，忽见墙上贴着一张泛黄纸页，竟是那份《讨伪诏檄文》的抄本，已被小心裱糊，供于正堂之上。

“你们留着这个做什么？”他奇道。

“这是护身符！”妇人抱着孩子说，“去年大军压境，我们就是靠着它活下来的。它告诉我们，有人在为我们拼命。”

林川怔住，良久，只轻声道：“不是我为你们拼命，是你们用信任，撑住了我。”

出门时，雪更大了。他独自走在田埂上，背影孤寂而坚定。

秦明德追上来，递过一封信：“京中来的，太子亲笔。”

林川展信，只见其上写道：

> “林兄如晤：

> 吾困深宫，形同囚徒。父皇待我如客，礼遇有加，却步步设防。昨夜梦回铁林，闻书声朗朗，竟泣不成声。

> 我知你未忘初心，亦知天下未忘社稷。

> 若有朝一日风云再起，愿与君共扶倾厦，重立纲常。

> ??太子 书”

林川将信收入怀中，抬头望天。雪花落在眉间，融化成水，滑过眼角，宛如一滴迟来的泪。

“他会出来的。”他说。

“谁？”秦明德问。

“所有被困住的人。”

“包括你？”

林川笑了笑，没有回答。

但他心里清楚??只要他还站着，就永远是个“隐患”。皇帝可以赦他一时，却不会容他一世。今日的“镇国柱石”，明日或许又是“心腹大患”。

可那又如何？

他转身走向学堂，推开门，学生们齐刷刷起身行礼：“先生好！”

柳婉儿正在讲《孟子?尽心下》：“孔子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’诸君当铭记：天下之治，在顺民心，不在顺君意。”

林川站在门口，静静听着，嘴角微扬。

课毕，他走上讲台，拿起粉笔，在黑板上写下八个大字：

**青山不改，绿水长流**。

然后对满堂学子说：

“记住，真正的忠诚，不是对某个人磕头，而是对这片土地、这些人民、这份道义，永不背弃。”

窗外，雪仍在下。

而地底深处，十二尊“霹雳炮”静静