站起来了，挺直了那在西北风沙中二十年未曾弯下的脊梁。

“天使大人。”

刘文清开口，“下官斗胆，想请天使大人随我去看一样东西。”

韩守礼眉头紧锁：“刘大人，咱家只负责传话问话，没工夫陪你闲逛。”

刘文清摇了摇头。

“不远，就在府衙后面。”

说罢，他竟不等韩守礼应允，径直转身，朝后堂走去。

韩守礼眼底怒意一闪，迟疑片刻，还是跟了上去。

他倒要看看，这头闻名朝野的老倔驴，葫芦里究竟卖的什么药。

府衙后院，是一片新开垦的菜地。

几名穿着旧袄的衙役正挽着裤腿，挑着粪便，仔细浇灌着地里的绿苗。

见知府大人领着一位气度不凡的贵人过来，他们纷纷停下活计，局促地躬身行礼。

刘文清摆摆手，示意他们继续。

他走到菜地边，弯下腰，拔起一棵青菜。

“天使大人请看。”

他将那棵沾着湿泥的青菜，递到韩守礼面前。

韩守礼眉心紧蹙，嫌恶地后退半步，宽袖掩鼻。

“刘大人，这是何意？”

“拿这泥水污物，来糊弄咱家？”

“污秽？”

刘文清笑了起来。

“天使大人可知，两年前，这孝州城外，遍地都是啃食草根树皮的流民。”

“别说这么一棵青菜，就是一片烂菜叶，都能让他们抢破了头。”

“如今，他们有田可耕，有屋可居，连我这府衙的后院，都能种出菜来，供养几十号人的嚼用。”

“这些，都是托了林侯的福。”

韩守礼的脸色变了变，一言不发。

刘文清将青菜重新插回土里，拍了拍手上的泥。

“走吧，下官带您去看第二样东西。”

他又领着韩守礼，离开府衙，穿过几条街巷，来到一处工坊。

工坊里热火朝天，几十名工匠赤着上身，挥汗如雨地打造着农具。

炉火熊熊，锤声叮当。

刘文清指着那些崭新的犁、耙、锄头。

“天使大人，这些，也都是托了林侯的福。”

“他从青州调来最好的工匠，改进了农具，效率比过去快了三倍不止。”

“孝州去年开垦出十几万亩荒地，若没有这些新式农具，就算再多一倍的人手，也断然开垦不出来。”

韩守礼的目光扫过那些忙碌的匠人，眉头紧紧皱了起来。

最后，刘文清带着他，登上了孝州的城楼。

放眼望去，城外阡陌纵横，炊烟袅袅。

远处，几条新修的官道，如黑色的缎带，一直延伸到天际。

“那些路，都是新修的。”

刘文清的声音在风中响起。

“路通了，商队就来了。”

“孝州产的皮货、药材，能源源不断地运出去，换成粮食和银子。”

“今年，孝州府库，预计能有八万两税银入账。”

“这些，还是托了林侯的福。”