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“看在你小子的面子上，” 巴雷特终于缓缓开口，声音听不出喜怒，“我可以给他一个考核的机会。炼金之术，首重心性、耐性与基础，花哨的天赋倒在其次。斯坦福……”

“在，老师。” 斯坦福连忙应声。

“带他去三号预备实验室。给他‘基础材料处理三项全能测试’和‘标准魔力回路基础绘制’的题目。时限，六个小时。完成后，将成品拿给我看。” 巴雷特语气平淡地吩咐道。这显然是入门级，但也是最见基本功和心性的考核。对于布莱克这种“半路”推荐来的人，这种考核比夸夸其谈更有说服力。

“是，老师。” 斯坦福转向布莱克，“维恩先生，请随我来。”

布莱克求助般地看了珈蓝一眼。

珈蓝对他露出一个鼓励的微笑，用口型无声地说：“稳住，你能行。” 然后转向巴雷特，恭敬道：“师叔，考核需要时间，我就不在此打扰了。正好我今年的强制任务还未完成，打算先去任务大厅看看。待布莱克考核结束，我再过来接他，您看如何？”

巴雷特无所谓地摆了摆手，目光已经重新投向了工作台：“去吧。考核结束，斯坦福会通知你结果。”

“多谢师叔。”

珈蓝最后对布莱克点了点头，转身离开了这间充满压迫感又令人神往的炼金大师工作室。

布莱克目送着珈蓝的身影消失在楼梯口，心中那点依靠也随之远去，只剩下自己面对眼前威严的大师和即将到来的未知考核。他深吸了一口灼热的空气，努力挺直脊背，对斯坦福低声道：“麻烦您了，斯坦福法师。”

在斯坦福的引领下，他走向那间将决定他未来道路的预备实验室，背后似乎还能感觉到巴雷特大师那若有若无的审视目光。前路未卜，但他知道，自己已经没有退路了。

珈蓝离开了那座散发着灼热金属气息的“熔炉之心”法师塔，将布莱克留在了决定命运的三号预备实验室门前。他独自一人，沿着宽阔洁净的主道，向着塔群最核心、也是气势最恢弘的区域走去。

最终，他停在了三座巍峨如神山的九层法师塔中间那座的门前。这座巨塔通体呈现出一种温润的翡翠光泽，却又隐隐透着金属般的厚重质感，塔身镌刻的符文并非简单的装饰，而是构成了某种庞大至极、生生不息的复合魔法阵列的一部分，仅仅是仰望，便能感受到其中蕴含的、足以改天换地的磅礴伟力。

这里，是翡翠高塔真正的行政与任务中枢之一。

再次走入敞开的大门，大厅内人影绰绰，但并无喧哗，只有低声的交谈、翻阅卷轴的沙沙声以及脚步声在光洁如镜的地面上回荡。不同区域分布着各种功能的窗口和指示牌：任务接取与交付、贡献积分兑换、学术咨询、内部事务办理等等。

珈蓝径直走向标记着“强制任务办理”的窗口。窗口后面，坐着一位须发皆白、身形佝偻的老法师。

他身上的法师袍洗得有些发白，精神显得有些萎靡，身上的魔力波动十分微弱，仅仅停留在初级初阶的水平，甚至给人一种摇摇欲坠、风烛残年的感觉。能在翡翠高塔中枢担任职务，即便只是窗口服务，也绝非常人，或许他曾有过辉煌的过去，如今只是在此颐养天年，发挥余热。

珈蓝走上前，将自己的身份令牌递了过去。“我来接取今年的强制任务。”

老法师抬起昏黄的眼皮，慢吞吞地接过令牌。入手的瞬间他浑浊的老眼微微动了一下。似乎察觉到这令牌有些与众不同，但并未深究，在高塔中枢，各种代表特殊身份或权限的令牌并不罕见。他只是按照流程，将令牌小心地镶嵌进身后墙壁上一个复杂的魔法凹槽之中。

凹槽周围的符文