促，脸上带着喜色：“大师兄！房间已订好，上房三间，通铺足够！客栈后院马厩宽敞，草料清水充足！就等大伙儿入住了！”

众人闻言，精神一振，疲惫仿佛也消散了几分，纷纷催动坐骑，加快速度向县城行去。

……

“平安客栈”内灯火通明。

安顿好马匹行李，用过简单的晚饭，众弟子各自回房休息。

宁清林房中，油灯仍亮着。

笃笃笃。敲门声轻响。

“进来。”宁清林的声音传出。

岳不群与宁中则推门而入。

宁清林正坐在桌边，就着灯火翻看一本册子。

见两人进来，他抬眼看了看天色，眉头微蹙，目光落在岳不群身上：“这么晚了，还不让中则去休息？明日还要赶路。”

宁中则抢先一步，挽住岳不群的胳膊，娇声道：“爹！是我要跟来的！我也想听听江湖上的新鲜事嘛，整天闷在山上，都快发霉了！”

岳不群在一旁只能尴尬地赔笑。

宁清林瞪了女儿一眼，又没好气地哼了一声，正要说话，门外再次传来恭敬的敲门声。

“掌柜的，给您送热水来了。”一个略显粗犷的声音响起。

“进来吧。”宁清林应道。

门被推开，进来之人正是这“平安客栈”的掌柜，一个身材敦实、面容憨厚的中年汉子。

他手中并未提水，反手轻轻掩上房门，脸上的市侩笑容瞬间褪去，变得肃穆而恭敬。

他对着宁清林三人深深一揖，低声道：“弟子李大壮，拜见掌门、大师兄、宁师姐！”

宁清林抬手虚扶：“在外无需多礼。大壮，说说吧，近来江湖上可有什么值得留意的风声？”

“是！”李大壮直起身，声音压得更低，条理清晰地汇报道：“眼下江湖上最热闹的，莫过于即将在嵩山举行的‘五岳会盟’。据可靠消息，东岳泰山派的人马，已抵达嵩山脚下。南岳衡山派，行踪较为隐秘，尚未有大动静传出。北岳恒山派，由净心师太亲自带队，已于三日前启程，预计会比我们早两日抵达。”

岳不群沉吟片刻，插口问道：“魔教方面呢？可有什么异动？”

李大壮神色一凝：“回大师兄，这正是弟子觉得蹊跷之处。日月神教近来异常平静，各处分舵都约束教众，少有滋扰。但据暗线密报，神教内部已生巨变——前任教主退位，新教主任我行已正式接掌大权！此人行事霸道，武功深不可测，尤以内力雄浑诡异着称江湖！”

“哦？”宁清林放下手中册子，看向岳不群，“不群，你担心魔教会趁此机会有所动作？”

岳不群眉头微锁，分析道：“师父，弟子确有疑虑。任我行新近上位，正是需要立威震慑内外之时。以魔教一贯作风，岂会甘心坐视我五岳剑派齐聚嵩山？如此盛会，若他们毫无动静，反倒显得反常。弟子担心，他们极可能趁着会盟之期，或搅乱会场，或另有所图。我们此行，需多加提防。”

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宁清林眼中精光一闪，缓缓点头：“言之有理。此事我记下了。”

这时，宁中则按捺不住好奇与侠义心肠，跃跃欲试地问道：“李师弟，这附近可有什么为祸乡里的恶霸山贼？本女侠正好去活动活动筋骨，替天行道！”

李大壮看了看宁清林，见掌门微微颔首，这才谨慎地回道：“宁师姐侠义心肠。出此县城往西约三十里，有一座‘黑鹰寨’。寨主‘铁爪黑鹰’，使得一手凌厉狠辣的鹰爪功，据传已有江湖一流高手的实力。其寨中聚拢了号称五百之众的亡命之徒，打家劫舍，无恶不作，气焰十分嚣张！”

他顿了顿，声音更低了