簿周安，前来天工院协理院务，清点造册，以便户部统筹供给。”

赵德明对着苏俊朗微微躬身，礼仪周全，语气却透着一股不容置疑的味道，

“苏大学士，今后院中一应物料支取、人员调度、项目进展，还望不吝示下，以便下官等记录在案，禀报丞相。”

他身后两名官员，一个拿出厚厚的账本和笔墨，另一个则目光闪烁，不住地打量着工坊内的各种设备和忙碌的工匠，眼神中充满了好奇与探究。

“协理？”

苏俊朗心中冷笑，这分明是监视和掣肘。

他面上不动声色，淡淡道：

“有劳赵主事。

本院事务繁杂，皆为军国机密，三位只需在外厅办理文书即可，核心工坊，闲人免进。”

赵德明笑容不变，语气却绵里藏针：

“大学士言重了。

丞相有令，要我等‘悉心协理’，若不能知晓院内详情，如何‘协理’？

又如何向朝廷禀明开销用途？

若事事不清不楚，只怕日后户部那边，更不好说话了。”

他话中的威胁意味，昭然若揭。

接下来的几天，这三位“协理”便如同附骨之疽，牢牢钉在了天工院。

他们要求查看所有项目的明细账册，对每一笔物资消耗刨根问底，时常以“了解进度”为名，试图闯入关键的冶炼坊、火药配制间甚至苏俊朗的个人书房，对核心技术和图纸表现出异乎寻常的“兴趣”。

他们的存在，极大地干扰了正常的研究秩序，工匠们在他们审视的目光下变得小心翼翼，气氛陡然紧张起来。

物资的断绝和眼线的监视，很快产生了立竿见影的恶果。

那座耗费了巨量资源、刚刚有点雏形的“单兵护盾发生器”原型机，因为缺乏关键的绝缘琉璃和特种铜线进行后续改进和测试，被迫无限期暂停。

巨大的铁柜和缠绕的线圈被蒙上布幔，闲置在角落，如同一个被遗弃的怪物。

新式火铳的研制也陷入困境。

没有足够的优质钢材打造枪管和弹簧，没有稳定的硝石硫磺供应配制发射药，巧妇难为无米之炊。

工匠们看着图纸唉声叹气，徒有满腔热情，却无施展之地。

更严重的是人心。

粮食的克扣和物资的短缺，让原本充满干劲的工匠和学徒们开始担忧生计。

谣言在院内悄悄流传，说天工院失宠了，朝廷要裁撤这里，大家都要被赶去前线当苦力。

恐慌和失望的情绪如同瘟疫般蔓延，工作效率一落千丈。

面对这内外交困的局面，苏俊朗强压下心中的怒火和焦虑。

他知道，此刻与牛金星派来的人正面冲突，只会授人以柄，加速天工院的覆灭。

他表面上对赵德明等人保持了必要的客气，同意他们查阅部分不涉及核心的日常账目，并划出外厅一角供其办公，满足了他们表面上的“协理”需求，但在关键技术和核心区域，则严令基因战士把守，寸步不让。

他对外宣称，因物资短缺，部分项目暂缓，集中力量保障重点，以此麻痹对手。

暗地里，他迅速启动了备用方案。

夜深人静时，苏俊朗秘密召见了绝对忠诚的护卫队长“铁手”（一名早期接受基因强化、意志相对最稳定的战士）和管事老钱。

“牛金星这是要逼我们自生自灭。”

苏俊朗的声音在密室中低沉而冷静，“好在……我早有防备。”

他取出一份清单和一个小巧的、看似普通的铜钥匙。

“铁手，你挑选五名最可靠、身手最好的弟兄，换上便装，伪装成贩卖皮货的商队。

老钱，你熟悉黑市门路，负责联络。

用这把钥匙