”

大蛇丸转过身，继续看向术式阵图。

“执着于过去毫无意义。

在这个新的时代，或许能找到更接近‘真理’的道路。

倒是你，云游四方，又看到了怎样的风景？”

“我吗？哈哈哈！”

自来也说着，伸手挠了挠头。

笑了起来。

两个曾经的同伴，三忍之二，就这样在充斥着未来感的实验室里，进行了一场平淡却意味深长的对话。

没有剑拔弩张，没有理念争执。

只有一种历经沧桑后，对彼此道路的默然审视。

离开科学院，自来也的心情更加复杂。

他漫无目的地走着，等他回过神来时，发现自己竟站在了木叶医院外。

看着那熟悉的建筑，他脑海中不由自主地浮现出那个金发的身影——纲手。

他沉默地站了一会儿，脸上并没有出现预想中的苦涩或怅然。

出乎他自己的意料，此刻心中涌起的，更多是如同老友般的怀念与关切。

他知道纲手和千夜在一起，也知道她如今是联邦医疗体系的负责人，地位尊崇，想必过得很好。

那份持续了几十年的、求而不得的恋慕，不知何时，已在时光和现实的冲刷下，沉淀为了一种更为纯粹的战友情谊。

“这样……就好。”

自来也低声自语，嘴角扯出一个释然的弧度。

他没有进去，只是远远地望了几眼，便转身离开，背影在夕阳下拉得很长，却不再显得落寞。

就在他走出不远，一名戴着动物面具、气息隐匿极佳的根部忍者无声无息地出现在他面前，恭敬地递上一个卷轴。

“自来也大人，这是首领给您的信。”

自来也一愣，接过卷轴。

那名根部忍者便再次无声消失。

他打开卷轴，上面只有三个凌厉而熟悉的大字。

「鬼之国」。

自来也握着卷轴，目光望向鬼之国方向，眼神逐渐变得坚定。

“鬼之国吗……也好。”

他定了定神，没有片刻耽搁，身影一闪，便已出了木叶大门，朝着鬼之国的方向，孤身疾行而去。