桂舍人的声音忽然间自车帘外传来。

    公孙照回过神来，坐直身体：“怎么会？舍人折煞我了。”

    桂舍人专程来解释及早出发这事儿：“不是我不怜惜娘子辞家别亲之苦，只是天子下令修葺凌烟阁，到太宗皇帝圣寿日，要率领百官前去观瞻。”

    “娘子作为文正公的后人，那日也得在，这日子有些紧，实在不能耽搁……”

    太宗皇帝圣寿日。

    公孙照略微推算，便明白过来：“只差不到二十天了。”

    继而又道：“既然如此，若是舍人方便，咱们便舍弃马车，骑马赶路，如何？”

    桂舍人见她反应机敏，又肯吃苦，心下不由得存了几分赞许，当下颔首：“便依娘子所言。”

    公孙照便使人取了百两银子，请一众天都来使喝茶：“劳烦诸位走这一遭，天寒地冻的，好歹喝点热茶，暖暖身子。”

    众人谢过她，也都受了。

    公孙照又叫了冷氏夫人专门点了陪同她上京的潘家两个，一对四十出头、精明强干的夫妻来说话。

    “潘姐，你是能骑马的，便随从我一起同行，叫潘姐夫在后边，跟随车队慢行。”

    又取了三千两银票递给潘姐夫，交待他：“他们一行人还有车马辎重，乃至于地方官员进献天都的土仪，行程不会很快，因是天使，沿途也不会有人收缴税款。”

    “潘姐夫也是走南闯北过的人物，识见不俗，拿着这些钱，沿途置办些精巧东西，带到天都去，多少也是笔进项。”

    再一思忖，又取了一千两给他，低声嘱咐：“要是同行的人也有想参一笔，出门在外，手上又不宽敞的，就借几分给他。”

    潘姐夫知道自家娘子手里有钱，此番上京，冷氏夫人也好，大爷也好，怕都有所贴补，可即便如此，一次掏出来四千两，也实在不是个小数目。

    更别说其中一千两还是预备着给人借的……

    他有些犹豫：“娘子，我只怕……”

    公孙照断然道：“有什么好怕的？前怕狼、后怕虎，岂能成事！”

    又放缓了语气：“有舍才有得。”

    潘家夫妻对视一眼，毕恭毕敬地应了：“是，谨遵娘子之令。”

    ……

    公孙照四岁那年遭逢巨变，此后跟随母亲一起离开天都，南下扬州。

    此后整整一十三年，竟也从来没