踩着门板奔出大杂院，直接往冰火洞而去。

    反正他这棚屋也没啥贵重之物，不担心遭贼惦记。

    几碗灵米，几盘好菜，吃得肚圆。

    等到姜异再回大杂院，已是放工时辰。

    “异哥儿回来了……”

    秦寡妇招呼一声，只不过神色有些奇怪，好像欲言又止。

    姜异眉头微皱，正要相问，旁边老李却故意岔开话题：

    “明儿就是发钱的日子，又熬过一月，离着期满下山又近一步。”

    老李家婆娘在旁附和道：

    “是啊是啊，不晓得二愣子有没有长高些、长壮些。上回见他，又黑又瘦，瞧着心疼！”

    两公婆起头，秦寡妇顺着这话往下聊，把大杂院气氛烘得热闹。

    姜异心知不对劲，却未当面盘根究底，不动声色四下扫视。

    发现平常最喜叫嚷的贺老浑没出现，立刻便有猜测。

    “怎么不见贺哥？”

    姜异问道。

    “他啊，说干活累得慌，窝屋里睡大觉呢！”

    秦寡妇强颜笑道。

    “淬火房是辛苦。”

    姜异随口应了一句，就把话题转到其他事儿上：

    “我这门板不结实，刚才晃落了……”

    “异哥儿，做木工活儿我最拿手！待会儿给你装一扇！”

    大家伙儿凑一块，有说有笑间，如墨夜色笼盖四野。

    姜异未曾睡下，听见屋外传来动静，应当是有人悄摸出门。

    他脚不沾地似的，轻飘飘来到灶房，朝着鬼祟身影开口道：

    “贺哥，睡饱了？”

    突如其来的话音，吓得贺老浑手上一抖，差点没拿稳秦寡妇特意留着的窝窝头。

    姜异眯起眼睛，皎洁月光照着屋檐冰棱、门前积雪，也映亮他那张年轻面皮。

    尽管眉宇仍有几分稚嫩，却横生一股子冷峻味道。

    慑得年长许多的贺老浑心底发虚，好像平白矮了一头。

    嘴皮子嗫嚅半晌，干巴巴问道：

    “异哥儿，你咋还没睡呢。”

    姜异注视侧着身子，仿佛遮掩什么似的贺老浑，一言不发步入灶房。

    他刚凑近，贺老浑就想