那群持罗伽多人停顿下来，而往前望去，就见一阵风雪吹过，前面本来看着完整的山体，竟是陡然出现了一条阔长的沟壑。

而沟壑当中则有黑色的气雾落下，翻腾着落到雪地上面，再从里面伸出了一只只枯瘦的由烟雾凝...

风雪不再，可大地的呼吸却愈发沉重。

陈传走后第三年，交融地进入一个奇异的平静期。不是和平，而是某种更深层的震荡前的死寂。各大势力暂停了对遗弃区的勘探，精修会解散了七支远征队，融合派高层接连闭关，仿佛在躲避什么不可言说之物。而民间，则悄然流传起一首无名歌谣，由流浪者口耳相传，旋律简单却令人难以忘怀：

> “他不登神座，他不留名册，

> 他烧掉阶梯，却留下火种一颗。

> 若你说他败了，为何群星开始动摇？

> 若你说他赢了，为何世间再无他的传说？”

这首歌没有作者，也没有确切起源，但它出现的地方，总会有人默默摘下胸前的誓约徽章，扔进火堆。火焰燃起时，那些徽章不会熔化，反而会在高温中浮现出一行小字：**“你曾相信的路，是他亲手斩断的锁。”**

而在西荒边缘的一处沙丘之下，那名少年已成长为独行猎手。他依旧背着那块金属片，如今它不再只是铭文载体，更像是某种活体感应器??每当附近有愿誓体系的高阶修行者靠近，它便会微微发烫，并在表面浮现新的警示语句。他曾凭此避开三次埋伏，也曾救下一群被“圆满之路”蛊惑的年轻修士。

这一日，他穿越一片干涸河床，忽然察觉金属片剧烈震动。抬头望去，前方沙地中竟缓缓升起一座半埋的石门，门上刻着与海固城遗址极为相似的纹路，但更加古老，仿佛来自比人类文明更早的时代。门缝间渗出幽蓝光芒，隐约可见内部有一具盘坐的人形轮廓，周身缠绕着七道锁链状光带，每一道都断裂了一截。

少年并未贸然前进。他在十步之外停下，取出随身携带的炭笔与残破纸张，将所见景象速写下来。就在他完成最后一笔时，纸面突然自燃，灰烬飘散成七个点，悬浮空中，排列成环形，正中央空无一物。

“又是这样……”他低声喃喃，“它在回应‘例外’。”

他知道，这不是第一次。过去一年里，他在不同地点见过类似异象：一面倒塌的墙自动拼合出警告文字；一场沙暴中飞舞的尘埃组成陌生符号；甚至有一次，一头濒死的荒兽用爪子在地上划出一句话：“谢谢你没让它复活。”

这些都不是自然现象，也不是神迹。这是世界本身在低语，在尝试表达一种从未被允许的情绪??**觉醒**。

少年收起画纸残灰，转身欲走。就在此时，石门轰然开启，一道声音从深处传来，非男非女，非老非少，像是千万人同时开口，又像仅是一缕回音：

> “第七锚点失联，第六意志波动加剧，第五意识碎片主动崩解……系统稳定性降至临界值以下。启动应急预案：寻找替代核心。”

话音落下，地面震颤，沙土翻涌，无数细小的晶体从地下钻出，迅速聚合成人形，双眼泛着红光，动作整齐划一，直扑少年而来。

少年拔刀迎战，刀刃并非利器，而是一段废弃的飞船残骸打磨而成，无法斩断能量体，却能在接触瞬间引发金属片共鸣，释放出一阵高频震荡波。那些晶体人一旦被波及，便会停滞片刻，体内红光闪烁不定，最终自行瓦解。

战斗持续不到半炷香时间。当最后一个晶体人碎裂时，其核心掉落一枚微型晶核，表面蚀刻着极细微的文字：“指令源：中心城-禁制研究院”。

少年捡起晶核，眼神冷了下来。

“原来你们还在试。”他低声说，“还想找个新容器来补全图谱？”

他没有销毁晶核，而是将其封入特制铅盒，贴身收好。他知道，这东西迟早会派上用场。

与此同时，在东境青铜巨殿废墟深处，那位曾带领学者团进入大殿的年轻融合派研究员仍活着