她推上一张契书，“官府出告示，言‘青萝药膳坊’自愿借粮十万石，赈济州府，价格——每斗五十文，限每人每日一斗，为期一月。

“但，需官府盖章，且派兵维持秩序。

“另——”

她目光转向宋掌柜，“宋氏米行，既无粮，便关门一月，免得哄抬物价，扰乱民心。”

宋掌柜跳脚：“你做梦！”

沈青萝抬手，“啪”一声，狼牙令牌拍在桌上，旁边，二宝组装完毕的“机关连弩”正对她脑门。

太守咽了口唾沫，颤巍巍摸出官印：“本府……这就起草告示！”

四、开仓·米香漫城

次日卯时，药膳坊门口。

十张长案并排，白米堆成小山，

每斗五十文，

衙役维持秩序，

百姓挎篮提袋，脸上全是不可置信。

“沈娘子，真卖五十文？”

“先签名字，按手印，每日可买一斗，月底统一结账。”

“若……若月底还是旱，拿不出钱呢？”

“那就记账，明年秋收还粮，不收息。”

人群静了一瞬，紧接着——

“噗通！”

“噗通！噗通！”

跪地声此起彼伏。

一个老农颤颤巍巍捧起米，泪如雨下：“活菩萨啊！”

沈青萝侧身不受，只轻声道：“米不是我种的，是天给的，我不过替天保管。”

她回头，看三宝。

小团子正踮脚，把一袋袋“米雪”送给排队的小孩，奶声奶气：“别哭，粥里放糖。”

五、宋氏·暗涌与反噬

宋掌柜关门大吉，却暗地派伙计去城外囤“陈粮”，想等沈青萝卖完，再高价抛售。

当夜，二宝驾机关鸟，空投一封“举报信”到太守案头——

“宋氏米行，私运霉米三百石，拟混水摸鱼。”

太守正愁没地方“投诚”，立刻带衙役查抄，

结果，

霉米当场搜出，

宋掌柜被押入大牢，

家产一半充公，一半——神秘“失踪”，悄悄进了帝王库。

六、十日·粮山削平

十日过去，

太阳依旧毒辣，

但州府街头，再无人卖儿鬻女，

再无饥民倒毙。

药膳坊门口，米山从“十万石”变成“七万石”，再变成“五万石”……

沈青萝的名字，从“沈娘子”变成“沈大善人”，再变成——

“活菩萨！”

有人自发在城门口立生祠，

有人把她的画像供在灶王旁，

更有人，偷偷给孩子起名“念萝”“思青”。

十一、月下·狼牙与粮香

第十一日夜，

药膳坊后院，

新月初升。

沈青萝独坐葡萄架下，手边，一盏薄酒，

酒里泡着两片雪粳，米粒吸水膨胀，像一颗颗小小的月亮。

男人踏着月色而来，玄甲已卸，只穿素黑劲装，

袖口掩不住绷带——那是替她挡下“宋氏余孽”暗箭的伤。

萧执走到她面前，没说话，先递上一物——

半块虎符。

“我奏请朝廷，设‘州府义仓’，由你掌印，官阶——正五品，督粮使。”

沈青萝没接，只抬眼看他：“我要的，不是官。”

男人点头，又从怀中摸出第二张折子——

“北漠请降，愿以千匹骏马、三万石草料，换边境互市。

“朝廷派我主谈，我请旨——

“互市所得，三成入你义仓，专供旱涝赈灾。”

沈青篱这才笑了