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沈家原本空荡荡的银匣子，三日之间，堆满碎银与银票。

沈青萝却在这日傍晚，把三个孩子叫到石榴树下。

“伞卖得好，却也是树大招风。明日，我们挂‘沈记机关坊’招牌，公开招学徒，定价透明，童叟无欺。谁想仿造，就让他们仿，我们走在前头，让他们永远追影子。”

二宝眼睛亮得似星：“娘，我能不能把机关术拆成三六九等，初级卖民用，中级卖商户，高级……只供官家？”

“随你。”沈青萝笑，“但记住，留一招‘守根’，别让任何人学会全部。”

大宝提笔，在木牌上写下“沈记机关坊”五个楷字，笔力遒劲。

三宝抱着狼崽子，把小脸贴在招牌上：“以后，狼狼就是坊守护兽！”

小黑狼“嗷呜”一声，尾巴扫过木牌，像盖了枚活体印章。

七

第四日清晨，村口老槐树下贴出告示：

“沈记机关坊，招学徒十名，包吃住，月给五百文，学成后可留坊，亦可自立门户。只一条——不得欺心，不得伤天害理。”

村民蜂拥而至，把门槛踏平半截。

二宝站在石碾上，手里举着一把未完工的“刀盾伞”，竹片与薄铁交错，阳光下寒光与翠色交辉。

“入我门，先学竹，再学铁，最后学‘心’。心不正，机关只会杀人，不会救人。”

少年嗓音尚带稚气，却莫名让人想起书院里那口百年铜钟，声声震心。

人群最末，一个面黄肌瘦的小丫头举起手：“我、我可以吗？我只会编草鞋……”

二宝看过去，只见她十指关节粗大，布满裂口，却紧紧攥着一截草绳，像攥着最后一根救命稻草。

他咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“会编草鞋，就会编机关，我要你了！”

人群哗然，随即爆发出更热烈的欢呼。

八

午后，沈家小院成了临时学堂。

十名学徒排排坐，面前摆着统一发放的竹片、小铁刀、炭条。

二宝背着手，在行列间踱步：“第一课，认竹。竹有四德，根固、心虚、节劲、叶茂。机关亦如此——根固则稳，心虚则容，节劲则守，叶茂则攻。”

声音落处，炭条划过竹片，发出“嚓嚓”轻响，像一场细雨，润泽着十颗渴望改变命运的种子。

沈青萝倚在廊下，看着少年瘦削却挺拔的背影，恍惚看见多年后——

一座名为“沈机阁”的巍峨高楼，在风雨里岿然不动。

九

傍晚，韩德旺又来了，这次却带着一辆盖着油布的马车。

“沈小掌柜，我带来一位贵客。”

帘子挑起，走下一位青衫老者，须发皆白，手里却握着一把乌木尺，尺身刻满精细刻度。

“老朽姓鲁，名班后人，单名一个‘直’字。”

老者目光如电，落在二宝正在讲解的“青莲伞”机括上，眼底闪过一抹惊异。

“小友，这弹片用何法淬火？竟有韧度如斯。”

二宝眨眨眼，笑得像只小狐狸：“家传秘方，不可说，不可说。”

鲁直愣了愣，随即朗声大笑：“好！老朽走遍九州，第一次见后生如此狂！从今日起，我留在你沈记机关坊，做一介学徒，换你这淬火法，如何？”

人群瞬间安静，落针可闻。

韩德旺偷偷扯二宝袖子：“鲁公是京城工部退下来的大匠，千金难请！”

二宝却挺直腰背，朝老者深深一揖：“鲁公肯留，是坊之幸。但沈记规矩——学徒先过‘心’关，三试不