攥进掌心，像攥住一个秘密，抬头望她，眼睛亮得惊人：“娘亲，叔叔说——山河已秋，归期未定。”

沈青萝抬手，替他把额前碎发别到耳后，声音轻得像窗外月色：“那就让他慢慢归。”

话虽如此，却还是忍不住看向北方天际——

那里，层云尽染，星河欲坠，像一场盛大的前奏。

七、尾声·鸟羽为信

机关鸟完成使命，静静立在案头，羽鳞失去寒泉光泽，却仍锋利。

二宝取来小木匣，把鸟小心收入，连同那枚星徽，一并放进暗格。

三宝把回信折成小小方块，塞进自己荷包里，拍着鼓囊囊的包，奶声宣布：“我要攒够一百颗糖，等叔叔来了，一次性甜晕他！”

沈青萝失笑，摇头去灶房蒸奶黄包。

面发酵的空档，她摊开掌心，那道龙形金纹在灯火下若隐若现，像一条伺机而动的龙。

空间深处，石台状元库忽然“咔哒”一声，弹出第二格——

里头，静静躺着一只更大、更精致的机关鸟骨架，羽翼边缘，泛着与星徽同色的冷光。

沈青萝垂眸，轻声道：“双向奔赴么？倒也公平。”

窗外，秋虫低唱，夜风携来远处官道的马蹄声，似近还远。

她回眸，只见二宝已趴在案上睡着，手里仍攥着小小星徽；三宝蜷在他脚边，墨牙尾巴盖在她肚子上，像一条温暖的毯子。

灯火摇曳，把三人的影子拉得很长很长，像一幅静止的画。

沈青萝俯身，替孩子们掖好被角，指尖在星徽上顿了顿，声音轻得只有自己能听见：

“萧执，你若敢负我孩儿一腔赤诚……”

“我便让你山河失色，星徽无光。”

【下章预告】

天未亮，院门被急促拍响——

“沈夫人在上！州府加急文书，沈云珩小公子于考场被人掉包墨卷，如今押赴都察院，生死不明！”

二宝猛地攥紧星徽，眼底杀意沸腾：“谁敢动我兄长——”

沈青萝抬手，一刀斩断院中竹竿，声音冷得像淬冰：“那就让都察院看看，什么叫‘母子连心，血债血偿’。”