半月后抵达江淮，彻查“吴越余孽案”。

“他们要动手了。”李崇在回信中写道，“若我不去，便是抗旨；若我去，必遭软禁甚至诛杀。”

陈默回信仅八字：**“不去，但迎。”**

他命归人留守扬州，主持大局；自己则率四骑北上，迎向钦差队伍。

“你疯了？”归人惊问，“那是朝廷正式使团，你若劫道，就是叛国！”

“我不是去劫。”陈默系紧刀鞘，“我是去谈。”

十日后，陈默五骑现身长江北岸的采石矶。此处为南北要津，江面宽阔，风急浪高。钦差船队旌旗招展，护卫森严，旗舰上黄伞高悬，象征皇权。

陈默乘一叶扁舟出江，孤身登船。

钦差大臣姓崔，名元度，三朝元老，以刚正著称。他见陈默布衣草履，毫无官职，冷笑：“尔何人，敢拦天子使臣？”

陈默不跪，只拱手：“草民陈默，曾为盛安戍边十年，斩敌首三百二十七级，负伤十九处，今有一事请教大人。”

“讲。”

“大人可知，去年江淮饿死几人？”

“……约三万。”

“因何而死？”

“天灾。”

“真是天灾？”陈默从袖中抽出一叠状纸，“这是三百七十二名县令、仓官、漕吏的供词，皆言萧家截留官粮，私贩牟利。天灾不过借口，人祸才是根源。若朝廷真要查案，何必千里迢迢来问一个守将？直接下旨抄萧家满门即可。可您来了，带着兵，却不查赃证，只问‘谁造反’。请问大人，您是来查案的，还是来帮他们灭口的？”

崔元度面色铁青：“大胆狂徒！来人??”

“杀了我？”陈默冷笑，“那您就真成了萧家走狗。若您有胆，便随我去扬州，亲眼看看新开的义仓、重建的学堂、百姓写的诉状。若您看完仍要说‘此乃叛乱’，我陈默当场自刎谢罪。但若您心中尚存半点良知，请代我上一道折子：**‘江淮非乱，乱在中枢；民未反，反者权臣。’**”

江风呼啸，船身微晃。崔元度久久不语，终是挥退侍卫，沉声道：“你可知道，这一句话，足以让你诛九族？”

“我知道。”陈默抬头，目光如炬，“但我更知道，若无人敢说，这天下就真的完了。”

七日后，崔元度独自返京，未带陈默，却带回三大箱证据。半月后，朝廷突然下诏：暂停对扬州问罪，命都察院重审“萧氏涉贪案”，并派遣监察御史十人南下巡查。同时，户部尚书周延年被免职查办，萧家多名旁支子弟遭拘捕。

风暴初歇，曙光微露。

春分那日，陈默重回瓜洲渡。江水依旧，芦苇新生。他在岸边立了一块无字碑，不高，不华，却坚实如铁。归人赶来时，见他正将母亲的遗物??一枚褪色的布簪??埋入碑下。

“为什么不刻字？”归人问。

“因为该记住的人，自会记得。”陈默拍净双手，“至于名字，留给后人评说吧。”

夕阳西下，两人并肩而立。远处，一只孤雁掠过水面，鸣声悠远。

“接下来去哪儿？”归人轻声问。

陈默望向南方群山，那里云雾缭绕，未知重重。

“哪里有火，我们就去灭火。”他说，“哪里有人喊疼，我们就去看一看。”

“万一，那是我们点燃的呢？”

“那就第一个砍向自己。”

马蹄再次响起。

五骑南行，身影融入暮色。

天地苍茫，道阻且长。

但他们知道，只要还有人在黑暗中等待天亮，这条路，就永远不会走到尽头。