面对刘正风的诘问，林川叹了口气。

这就是庙堂。

这就是腐朽的根。

一帮文人只会辩论，空谈误国。

他本想留些情面，可这老臣，却非要将脸伸过来，求他狠狠地打。

既然如此，那便成全你。

林川没有立刻反驳，而是先转向御座之上的太子，躬身，深深一揖。

而后，再转身。

他对着那双目赤红、气息不稳的刘正风，同样深深一揖。

动作一丝不苟，礼数周全。

“刘大人为国为民，一片赤胆忠心，本侯佩服。”

此言一出，满朝文武的呼吸都是一滞......

暴雨如注，八月的北地早已凉意刺骨。陈默率三千老兵行至寿阳城外，天色阴沉得如同铁锅倒扣，雷声滚过山脊，惊起林中宿鸟。大军扎营于古槐坡，篝火被雨水浇得只剩青烟袅袅，士卒们蜷缩在油布下，铠甲上锈迹斑驳，却无人抱怨。

“这雨，怕是要连下三日。”老张拄着拐杖踱进主帐，咳嗽几声，将湿透的地图摊在案上，“雁门关距此尚有八百余里，若道路泥泞，半月难抵。”

“不必到雁门。”陈默端坐于胡床之上，手中摩挲着一枚铜铃??那是瓜洲渡旧部传令所用之物，如今已极少响起。“我们停在这里，等他们来找我。”

猴子猛地抬头：“等？等谁？朝廷可不会派人来接你喝茶！”

“不是朝廷。”陈默抬眼，目光穿透帐帘，望向北方风雨，“是胡人。”

帐内骤然寂静。阿锤放下炭笔，影七手指微动，归人则缓缓掀开帘子走入，发梢滴水。

“你说你要谈和？”归人声音低沉，“你知道上一个想跟胡人谈和的节度使是谁吗？三年前，崔元朗开城议盟，结果半夜遭屠，头颅挂在马鞍上跑了三百里。”

“所以我不是去‘议’。”陈默站起身，走到地图前，指尖点在一处：“我要让他们知道，中原并非无主之地，但也绝非任人践踏的荒原。他们南下，为的是粮、是马、是财货，而不是一座座焦土空城。若他们只懂烧杀，那我就教他们什么叫代价；若他们尚存理智，那就坐下来分利。”

“你打算用什么筹码？”陆知远不知何时也到了帐中，一身青衫未脱书生气，“你手上只有三千残兵，朝廷不援，后方不稳，连军粮都是沿途百姓凑出来的。”

陈默笑了，那笑容冷而锐，像刀锋划过冰面。

“我的筹码，从来不是兵马。”他说，“是我的名字。”

翌日清晨，暴雨初歇。陈默命全军卸甲，仅留轻装步卒五百，余者驻守营地，严令不得擅动。他亲自带四骑先行，穿破雾霭，直奔边境重镇**榆林堡**。

此堡本为汉时长城要塞，历经战火，今已残破不堪。城墙塌陷处野草丛生，箭楼倾颓，唯有一面焦黑旗杆仍倔强矗立，上悬半截碎布，随风猎猎作响。

他们在堡门前勒马。

“就我们五个？”猴子按刀环顾四周，“连个掩体都没有。”

“正因没有，才安全。”陈默翻身下马，从怀中取出一卷羊皮文书，以火漆封缄，上印“断刃”二字??这是他亲笔写给胡族联军统帅**阿史那烈**的信。

“你认得他？”归人问。

“十五年前，在盛安边关。”陈默将信绑于一支断箭之上，插在堡门中央，“他曾放我一条生路。那时我说，若有朝一日再见，必还他一句真话。”

“什么真话？”

“中原人不怕死，但他们更怕白死。”他翻身上马，“现在，我们等回音。”

三日后，榆林堡外十里荒原，晨光初露。

草原骑兵自北而来，蹄声如雷，尘烟蔽日。当先一将身披狼裘，面容刚毅，左眼覆黑布，右臂缠金链??正是阿史那烈。他身后列阵三万铁骑，弯刀出鞘，弓弦绷紧，气势逼人。

然而，当他看见站在荒原中央的五个人时，忽然抬手止军。

风中，陈默独步行出，未携兵器，只背负一柄无鞘长刀。

两军相距三十步，彼此凝视。

“陈默。”阿史那烈开口，汉语生硬却清晰，“你