月初，崔元度被捕入狱。审讯中，其党羽纷纷倒戈，供出全部阴谋。最终，崔元度被削职抄家，流放岭南；其子在押解途中病亡，恰应“父子皆不得善终”之谶。

而萧景琰大军因失去资金支持，军心涣散，数名将领倒戈，被迫退守淮北。

陈默并未追击。

他只做了一件事??将崔元度贪污案全部卷宗，连同百姓控诉文书、审计报告、证人录供，汇编成册，命名为《蠹虫录》，印刷三千本，分送全国各地书院、行会、民议堂。

并在扉页写下：

> “看清楚，这才是真正的敌人。

> 不是胡人，不是异族，

> 而是趴在百姓骨头上吸血的‘自己人’。”

民间反响如潮。有学子将其改编为皮影戏，在街头巡演；有妇人将其念给孩童听，当作睡前故事；更有老兵将其背诵于酒肆，声泪俱下。

“原来我们打了这么多年仗，”一名老兵哽咽，“不是为了皇帝，是为了不让这种人再骑在我们头上。”

腊月初八，佛诞之日。

阿史那烈派特使千里南下，送来一份厚礼??一匹通体雪白的汗血宝马，鞍鞯上绣着草原文字：“兄弟之马，不跪君王，只随人心。”

随行还有一封亲笔信：

> “盟约未破。

> 我已下令，凡受萧景琰贿赂之部族，永不许入市交易。

> 并派两千骑兵协防边境，替你盯着南下的动静。

> 你说过，你不是忠臣。

> 我也不是可汗。

> 我们只是……不愿再让儿子埋在雪里的父亲。”

陈默抚摸马鬃，久久不语。

最后，他取下腰间“断刃”匕首，插入马鞍旁的皮套。

“带回去告诉阿史那烈??此刀不斩盟友，只斩背誓之人。

如今它插在他的马上，便是我信他，胜过信朝廷。”

使者含泪而去。

小年之夜，扬州灯会余温未散。

陈默独自回到瓜洲渡旧屋，取出一只木匣。

匣中是三百七十二枚铜钱，每一枚都刻着一个名字??那是他亲手记录的去年饿死者的姓名。

他一枚一枚摆在地上，如同祭奠。

归人推门而入，见状无声落泪。

“你在做什么？”他轻声问。

“数人。”陈默低语，“不能让他们变成数字。他们是父亲、是女儿、是还没学会写字的孩子。我答应过，不会忘记。”

“你会累死的。”归人哽咽。

“那就死在路上。”他抬头，眼中燃着火光，“只要最后一个记住他们的人还没闭眼，他们就还活着。”

次日清晨，陈默发布最后一道政令：

**设立“遗民祭日”??每年冬至，全国停役一日，百姓可自由祭奠亡者。不分贵贱，不论身份，凡因饥、因战、因政而死者，皆入公祭名录。由地方官主持仪式，朗读姓名，焚香致哀。**

“我们要学会哀悼。”他对众人说，“一个不会哭的民族，不配拥有未来。”

风雪再起时，五骑再次出发。

目的地不明，使命未尽。

但他们知道，每一次出发，都不是为了征服，

而是为了让那些曾被遗忘的人，

终于能被提起名字。

马蹄声远，融入苍茫大地。

而在他们身后，

第一缕春光，正悄悄爬上江南的枝头。