请暂缓授节，待秋收后再行北上谢恩。

另一封送李崇：命其立即释放所有萧家羁押的政治犯，包括原户部郎中陆维之子陆知远，并邀请其参与修订《赋税新规》；同时开放扬州武库，允许民间组建乡勇联防，由工卒阿锤统一训练。

“你这是在培植自己的势力？”影七轻声问。

“不。”陈默望着烛火，“是在让权力散出去。一个人握刀太久，总会变钝。只有人人都能持刃自卫，暴政才不敢轻易降临。”

半月后，陆知远抵达扬州。

此人年约二十五，面容清癯，眼神沉静。其父因弹劾萧家贪腐被贬岭南，途中遭劫身亡。他隐姓埋名三年，靠抄书为生，直至此次大赦才得以归来。

宴席上，他举杯向归人：“听闻公子在刑场怒斥奸臣，为民请命，实乃当代侠士。”

归人苦笑：“我只是个找自己名字的人。”

他又转向陈默：“将军威名赫赫，断漕、破伪、败敌、拒权，步步惊心。但我有一问??若将来有一天，百姓不再需要你，你会如何？”

帐中寂静。

陈默饮尽杯中酒，缓缓道：“那便是最好的结局。”

陆知远深深一拜：“若真有那一天，我愿为笔，记下你们的故事。”

春去夏来，万物复苏。

江淮各地陆续推行新政：田亩重新丈量，按实产征税；盐铁部分民营，利润三成归官府，七成用于基建；各县设“民议堂”，每月初一召集乡老、商贾、农夫共商事务。更有孩童入学免费，教材中不再仅有《孝经》《论语》，新增《算术辑要》《农政全书》。

百姓渐渐敢笑，敢言，敢梦。

而在北方，风云再起。

七月十五，暴雨倾盆。

急报传来：北境胡族联军突袭雁门关，连破三城，边军溃败。朝廷急召各路节度使勤王，诏书中赫然列出首批征调名单??**扬州李崇、镇南都护陈默，即日率精兵五千，北上协防**。

猴子撕碎文书：“又是这一套！刚让我们喘口气，又要拉去当炮灰！”

“不一样。”陈默站在窗前，雨水顺着屋檐滴落，像断线的珠子，“这次是真危局。胡人十年未动，如今趁中原内耗之际南下，若雁门失守，整个北方都将陷入战火。”

“可我们一走，萧家余党必反扑！”阿锤急道。

“所以我们不全走。”陈默转身，“李崇留守，维持新政；陆知远主持政务；归人坐镇中枢，协调各方。我带你们四个，领三千老兵北上。”

“只三千？”老张皱眉。

“足够了。”陈默微笑，“因为我们不是去打仗的。”

“那是去干什么？”

“去谈和。”他说，“真正的和平，不该由胜利者书写，而应由幸存者决定。”

八月初一，五骑先行，三千兵随后启程。

临行前夜，归人送来一幅画卷。展开一看，竟是瓜洲渡无字碑的摹像，碑旁题小字一行：

**“彼时无名，故能长存。”**

陈默将其卷好，系于马背。

次日清晨，大军出城。百姓夹道相送，有老人捧米，孩童献花，妇人含泪高呼：“悍卒平安！”

陈默策马回望，扬手作别。

他知道，这一去或许再难归来。

他也知道，有些路，必须有人一直走下去。

马蹄踏破晨雾，旌旗指向北方。

风中传来隐约歌声，是新编的童谣：

> “黑旗动，断刃出，

> 不为王侯为黎庶。

> 一诺千金骨作路，

> 活着的人，替死去的看春树。”

五骑渐远，融入苍茫天地。

而在南方某座无名山上，一名少年正挥锄开荒。他腰间挂着一块残破玉佩，与瓜洲渡那一片，恰好拼合成圆。

他抬头望天，阳光刺破云层，洒落满山金光。

轻声说：“天亮了。”