“当！当！当！”

刺耳的示警声划破楚州城的宁静，城内刚刚换防的楚州卫瞬间被惊动。

无数兵卒自营房中蜂拥而出，甲胄不整地冲上城墙。

整座东门城防乱作一团。

可混乱不止于此。

就在东门一片大乱之际，南门方向，也发现了大股骑兵！

尘土冲天而起，遮蔽了半个天幕，那声势，仿佛有数万大军压境。

中军大帐。

楚将军赵赫臣听到接连传来的急报，脸色瞬间变了。

“是南下的大军回来了？”

“不是，将军！”

来报的哨兵声音发颤，“是黑......

夜露渐重，点将台下的火把一根根熄灭，唯余中央木枪顶端那缕未尽的焰苗，在风中摇曳如瞳。它不似烈火般炽烈，却持久、倔强，仿佛衔着一口不肯咽下的气。远处学堂的诵读声散去后，整座高台陷入寂静，唯有青石缝里钻出的野草随风轻摆，沙沙作响，像在低语前尘。

而在百里之外的北境残雪谷，篝火未熄。陈教官靠坐在断崖边，肩伤仍渗着血，染红了绷带边缘。他手中握着半截烧焦的旗杆，上面依稀可见“默字营”三字残迹。身旁横七竖八躺着休整的少年，有的裹着破毯沉睡，有的默默擦拭兵器，眼神里已无初征时的稚嫩，只剩一种沉静的疲惫与清醒。

柳芽坐在角落，右臂吊着麻布，左手正用炭笔在一块木板上刻字。她刻得很慢，每一笔都像在心里走过一遍。阿禾不知何时来到她身边，凭足音辨人，轻声道：“写什么呢？”

“我在记名字。”柳芽头也不抬，“今天走的那个叫张小满，十七岁，扬州人，爱吃甜糕。他说等打完仗要回家开个点心铺子……可他再也没机会尝一口自己做的糖馅了。”

阿禾沉默片刻，伸手抚过木板表面，指尖掠过那些凹陷的笔画，忽然笑了：“你这是在立碑。”

“不是碑。”柳芽摇头，“是账本。我们欠他们的，总得记下来，将来好还。”

阿禾点头，仰面望天。虽目不能视，但她能感知星辰的位置??那是她在盲童院时，一位老军医教她的法子：凭风向、湿度、虫鸣频率，推演节气更迭；凭大地脉动与空气震颤，判断远方是否有马蹄逼近。此刻她眉头微蹙：“风变了。北坡有动静。”

话音未落，一名哨兵踉跄奔来，声音发抖：“报告！敌军……敌军夜里集结，打着火把往断魂谷方向去了！人数至少三千！”

众人哗然。陈教官猛地站起，牵动伤口，冷汗直流，却仍挺直脊背：“传令，全员戒备。不是进攻，是设伏反袭。他们以为我们重伤溃退，必轻敌冒进??这正是机会。”

“可我们只剩四十余人，且多半带伤！”有人喊。

“悍卒从不挑时候打仗。”陈教官缓缓抽出腰间短刀，插进地面，“林川当年守东渡江，手下不过八百疲兵，对面是五万铁骑。他怎么赢的？靠的是人心比铁硬。”

阿禾起身，拍了拍衣襟：“我去前线。”

“你疯了？”陈教官惊道，“那里随时会开战！”

“正因为要开战，我才必须去。”她语气平静，“你们流血，我不能只听消息。我要让伤员知道，有人在等着接他们回去。哪怕看不见，我也要站在离死神最近的地方，替他们数心跳。”

没有人再劝。十二名医队成员迅速收拾药箱、绷带、艾草包，跟随阿禾踏上夜路。队伍行进缓慢，山路崎岖，积雪未化，每一步都像踩在刀尖上。阿禾由两名学徒搀扶，却始终不肯坐担架。“抬我的人，手就拿不了药。”她说，“而我能走，哪怕多走一步，就能早一刻听见呼救。”

黎明前最暗之时，他们抵达断魂谷外临时营地。刚安顿下来，前方便传来厮杀声。探子回报：敌军果然中计，主力深入峡谷，正遭滚木?石伏击，阵型大乱。但其后军反应极快，已分兵两路包抄高地，企图切断退路。

陈教官当机立断，亲率十五名精锐迎击左翼。临行前，他回头看了阿禾一眼，没说话，只是将一枚铜徽章放进她手中。那是他身上