“呼啦啦??”

成片的战兵们跪了下来。

陈默冷眼看着他们：“你们要反？”

一名百户抱拳道：“他们罪该万死！可眼下城里正是用人之际，弟兄们多一个是一个，不如……不如让他们戴罪立功，死在冲锋的路上，也比现在杀了强啊！”

“是啊，哥，让锄头将功折罪。”

猴子也顾不上屁股火辣辣的疼，挣扎着爬起，跪行到陈默脚边，哀求道。

陈默的目光落在猴子身上。

猴子浑身一僵，感觉一股寒气直冲头顶，瞬间冻结了他所有还想说出口的话......

暴雨过后第七日，山雾渐散，天光如刀劈开云层，洒在盛州城外的点将台上。那把木枪依旧挺立，枪尖滴落的水珠砸进青石缝隙，渗入泥土深处，仿佛与大地血脉相连。晨风拂过，残留在枪身上的皇袍一角轻轻摆动，像一面无声飘扬的战旗。

台下，一群新募少年正列队操练。他们年纪不过十五六岁，动作尚显生涩，但眼神清澈，脚步坚定。教官手持竹鞭，不时纠正姿势：“持枪要稳，心更要稳！你们手中握的不是兵器，是百姓托付的命！”

一名瘦弱少年踉跄跌倒，膝盖磕破流血。他咬牙爬起，未等教官训斥，主动出列，大声道：“报告！我不退！”

众人一怔，随即齐声应和：“不退！不退！不退！”

声浪滚滚，直冲云霄。远处田埂上耕作的老农停下锄头，抬头望向高台，默默摘下草帽，低声道：“好啊……又有一批孩子懂了。”

此时，城南药铺后院，盲女阿禾正坐在檐下熬药。锅中汤汁翻滚，苦香弥漫。她虽目不能视，却能凭气味分辨药材成色，凭声音判断火候深浅。十余名学徒围坐四周，听她口述《防疫十三策》??那是当年阿七亲授、源自林川军中医官手札的救命之法。

“第三条，”她轻声说，“凡染疫者，须即刻迁至隔离草屋，不得同寝同食；第四条，搬运尸骸之人，必戴麻布口罩，事后以艾草熏身……”

话音未落，门外传来急促脚步声。一名青年满身泥泞奔入，跪地泣告：“师姐！北岭三村断粮已五日，病患无人照看，昨夜死了十二人……再不去救，就只剩坟头了！”

阿禾沉默片刻，缓缓起身。她摸索着披上旧式军袄，胸前别着一枚铜制徽章，上面刻着“默字营遗部”五个小字。

“备车。”她淡淡道，“带三日药量，我去。”

消息传开，正心书院的学生纷纷响应。二十名少年自愿随行，背着干粮与医具步行出发。途中遇塌方阻路，他们便手挖肩扛，连夜清出通道。至北岭时，村落几成废墟，屋舍倾颓，尸臭扑鼻。幸存者蜷缩墙角，面如枯槁。

阿禾率众立即行动。搭棚、分药、焚尸、煮粥，井然有序。有村民见她双目失明，犹疑不敢服药。她不动怒，只取一碗汤剂，当众饮尽，然后平静道：“我若中毒，明日自会倒下。但在那之前，请让我多救一人。”

三日后，疫情止住。第七日，粮队抵达。村民们跪地叩首，称她为“活菩萨”。阿禾摇头：“我不是菩萨，我只是个记得恩情的人。二十年前，有人在我最黑暗的时候点亮了一盏灯。今天，我只是把那光，传下去。”

回程路上，她在马车上昏睡过去。梦中又见当年村口老槐树下，祖母抱着她说：“孙女，你还能看见光吗？”

而今她虽不见天地颜色，心中却有一片清明。她知道，真正的光明不在眼中，而在选择??选择不逃避，选择不沉默，选择在众人皆怯时，仍敢往前多走一步。

与此同时，京城紫宸殿内，年轻的皇帝正伏案疾书。他面前摊开着一份奏折，是江南巡抚密报：今年春汛提前，多处堤坝年久失修，若不及时加固，恐酿大灾。更令人震怒的是，历年治河银两竟被层层克扣，账册上赫然写着“用于修缮皇陵祭祀道路”。

皇帝猛地合上奏折，冷笑道：“祭祀？朕问你，若洪水滔天，百姓溺亡十万，他们的魂魄谁来祭？”

他当即召