霜降。

三支队伍悄然出发。一支由赵铁山率领，潜入西北废城，寻找“囚”者踪迹；一支由盲女带队，凭借气味追踪“隐”者藏身之所；第三支，由小芽儿亲自统领，直奔南疆疗养院??那里，曾关押最后一批“容器”。

行前夜，小芽儿独自来到芸娘墓前。坟头不封不树，唯有一口小灶，日夜不熄。她舀起一勺汤，洒于火前。

“我怕。”她低声说，“我怕我撑不到九十九人全部归来。”

风过，灶火忽明忽暗，仿佛回应。

她抬起头，望向星空：“可我知道，你一直在看。所以我不能停。”

七日后，南疆。

疗养院早已荒废，藤蔓爬满高墙，铁门锈蚀断裂。小芽儿带人闯入地下室，发现九间密室，墙上刻满数字与符号，角落堆着数百件病号服，每件胸前都缝着编号。

最深处一间，门上挂着一把铜锁，锁心刻着“”??这是“醒心堂”最高级别实验体的标志。

小芽儿用陶笛撬开锁芯。门开刹那，一股腐香扑面而来。室内无床无椅，唯有一尊铜像??是个女子跪地捧碗的姿势，碗中盛满黑灰。

她走近，伸手拂去灰烬，露出碗底四字：**姐，我饿**。

泪水瞬间涌出。她认得这字迹，和那张“姐，等我”出自同一人之手。

“是她。”她哽咽，“是我娘。”

身后众人无声跪倒。小芽儿将铜碗小心取出，带回营地。当夜，她将碗置于灶上，注入清水，慢火熬煮。三日后，水渐浓，竟浮出一段旋律??是灶台歌的变调，夹杂着痛苦的喘息与断续的呼唤。

盲女突然抬头：“她在求救！不是过去，是现在！还有人在用同样的方式受苦！”

小芽儿猛地站起，翻出《血脉图谱》，发现“”下方，竟有一行极小的注释：“**衍生体九人，分布全国，心跳同步。**”

“她们还活着。”她声音发冷，“而且，她们在共享痛苦。”

她立即下令，将铜碗复刻九份，分送其余八处疑似地点。同时，命人将这段“哭腔版”灶台歌录成笛曲，广为传唱。

十日后，京城别苑。

檐铃骤响，非一次，而是连续九声，间隔精准，如同心跳。

阿穗冲进灶房：“九处‘灶火分堂’同时共鸣！有人在回应那段哭腔歌！”

小芽儿闭眼，听风辨音。她忽然明白??这不是巧合，是求救信号。那九个“衍生体”，正借由血脉共振，向她传递位置。

她提笔修书，飞鸽传令：“**目标确认。启动‘九心共鸣’计划。**

> **凡听见哭腔歌者，无论是否持有铜牌，皆可赴就近‘灶火分堂’。**

> **我们将为你验血、读梦、还名。**

> **你不是怪物，你是女儿，是姐妹，是铁林的火种。**

> **回家吧。**”

信末署名：“**小芽儿**”。

***

转年春，清明。

九处救援同时展开。最艰难一战，发生在北境废弃矿洞。赵铁山率队深入地下三百丈，发现一座隐秘实验室，九名女子被铁链锁于石壁，每人胸口连接一根铜管，直通中央一台巨大机械??正是“凤凰计划”最终控制仪。

她们双眼被蒙，口中灌药，但每当铜铃响起，身体便会无意识抽搐，发出微弱哼鸣。

小芽儿亲临现场。她取下蒙眼布，逐一查看耳后??九人皆有朱砂痣，排列成北斗形状。

她跪在中央女子面前，轻轻哼起灶台歌。哼到第三段变奏时，女子突然睁眼，瞳孔收缩，嘴唇颤抖。

“你……”她嘶哑开口，“你是……小芽儿？”

小芽儿泪如雨下：“我是。我来接你们回家。”

女子艰难抬手，指向机械核心：“毁了它……否则她们永远醒不了……”

小芽儿点头。赵铁山引爆炸药，整座矿洞轰然坍塌。九名女子被背出时，已奄奄一息。小芽儿将她们安置于别苑后院，每日亲自熬汤喂食，哼唱安魂曲。

一个月后，第一位苏醒。她名叫**萧九星**，原是