传下去**。”

小芽儿抱起婴儿，轻轻哼起灶台歌。歌声一起，满院落叶无风自动，纷纷打着旋儿聚向灶房门口，宛如朝圣。

夜深，小芽儿独坐灯下，翻开《铁林秘录》。她终于看懂“终焉之炉”的真正含义??那不是一场仪式，而是一次传承。九十九座小灶，代表九十九次觉醒；中央大炉，则是最后一道火种，必须由“首位归来者”与“末位觉醒者”共同点燃，方能彻底焚毁“凤凰计划”残留的精神枷锁。

“还差七十五人。”她在册尾记下今日新增之名。

阿穗端来一碗汤，放在案边：“你和她越来越像了。”

“谁？”

“芸娘。”阿穗轻叹，“一样的眼神，一样的执拗。明明累得站不住，还要熬到天亮。”

小芽儿笑了笑，舀起一勺汤喝下。苦涩入喉，却暖了心肺。她忽然问：“你说，她有没有恨过？恨那些把她妹妹带走的人？”

阿穗沉默片刻：“有。但她把恨煮进了汤里，让它变成力量。就像她说的??温柔不是软弱，是忍着痛 still 抱住别人。”

窗外，月光洒在九十九座小灶台上，每一口锅底都积着薄灰，那是去年冬至留下的余烬。小芽儿起身，取来扫帚，轻轻拂去灰尘。她知道，这些灶台不会再闲置太久。

***

三个月后，端午。

第一批“灶火信使”出发，共三十六人，皆为学堂中最早觉醒者。他们带着复制的《归名册》、特制的陶笛、以及一小瓶灶汤原汁，奔赴全国三十六州。每人肩头绣着一朵火焰纹，焰心刻着一个数字??那是他们在《归名册》中的序号。

临行前，小芽儿在庭院中设宴。三百余名归家者围坐，举碗共饮。她举起木勺，敲响铜铃。

一声，两声，三声……

信使们齐声应和，以笛代铃，以歌作答。歌声起时，北境英烈坡上九十九座石碑前，野草疯长，竟在一夜之间开出细小白花，形似灶台边常见的地丁。

第一封回信，来自西南瘴地。

一名少女随信寄来半截银簪，簪头刻着“慈晖”二字。附信写道：“我被卖入青楼十年，昨夜梦见一个女人蹲在灶前，回头叫我‘小满’。我不会唱歌，但我记得那个味道??姜、枣、陈皮、还有一点点盐。我把簪子泡在您寄来的汤里，今早醒来，耳后那块疤开始发烫，像有人在轻轻敲门。”

小芽儿立即回信，命人送去全套灶具，并附言：“**门一直开着，回来就好。**”

第二封信，来自东海渔村。

一位老渔夫送来一只破陶罐，罐底残留黑色沉淀。他写道：“我捡到这罐子时，它埋在沙滩下三尺，周围没有脚印，只有铃声。我孙子说，夜里总听见女人唱歌。我把罐子里的东西混进鱼汤，全船人都做了同一个梦??梦见一座大火炉，九十九个女人围着它跳舞，嘴里喊着‘火未熄’。”

小芽儿派人接他们进京。途中，老渔夫突发急病，高烧不退，口中喃喃：“对不起……我不该烧那本《碎月录》……他们逼我的……”临终前，他抓住小芽儿的手：“我姓赵，是你姑奶奶的学生……我藏了一部分书页，在我家灶台底下……”

三天后，搜寻队在他老家挖出十三张残页，拼合后竟是《铁林秘录》失传已久的“血脉图谱”，上面密密麻麻标注着三百余个名字，皆以血点标记生死状态。令人震惊的是，其中七十六个名字旁，血点仍在微微晕染??意味着这些人尚在人间，且血脉未绝。

小芽儿连夜对照《归名册》，发现已有二十三人成功归来，其余五十三人，位置模糊，仅标有“囚”“隐”“眠”字样。

“‘眠’是指被洗脑沉睡，‘隐’是自我封闭，‘囚’……”阿穗声音发紧，“是还在‘醒心堂’手里。”

小芽儿盯着地图上那几个红点，位于西北、南疆、北境三地，皆是当年“凤凰计划”核心据点。她缓缓合上图谱，取出芸娘留下的印章，在三份调令上按下鲜红印迹：“**启动‘破茧行动’。**”

***

秋末，