赵珩跪在地上，脸色渐渐失去血色。

他想反驳，想说那些士绅望族才是国之蛀虫，想说长痛不如短痛。

可在父皇的目光下，他所有的话，都说不出口。

纸上谈兵。

原来，他自以为的雷厉风行，在父皇眼中，依旧是书生的幼稚之见。

他看到的，是新政带来的勃勃生机。

而父皇看到的，是这生机之下，即将喷发的，足以颠覆整个王朝的火山。

永和帝似乎是骂累了，他喘息着，重新靠回软枕。

但那双眼睛，依旧死死锁着赵珩。

许久，他再次开口。

“......

秋深霜重，靖安庄外的枫林已染成一片赤红，如血似火，映照着工坊高耸的烟囱与学堂飞檐上的铜铃。林川立于新落成的“律铸台”前，手中握着一柄尚未开锋的青铜剑模，那是火药学堂学生集体铸造的象征之物??不为杀伐，而为裁断。剑身上刻着八个字：“法立于上，信行于下。”

韩昭缓步走来，披风沾满晨露，神色凝重：“侯爷，北狄五名游学少年昨夜联名上书，请求旁听‘监国议政阁’议事录影本。他们说……想了解大乾如何决定一场战争是否该打。”

林川摩挲着剑模边缘，轻笑一声：“他们问得越早，说明我们播下的种子发芽越快。”他抬眼，“准了。但不是给他们看删节本，而是最完整的版本，包括那场关于‘是否出兵援护西域小国’的七日辩论全文。让他们知道，一个国家的决策，不该由一个人拍案而定，而应由千百个理由反复撕扯、权衡、妥协而成。”

韩昭迟疑片刻：“可其中有三名少年的父亲，正是当年率军南侵的北狄将领……若他们心怀怨恨，借机刺探军情？”

“那就让他们刺探。”林川目光如铁，“看看当他们发现，我们连动用三百骑兵都要六人联署签字时，会不会觉得荒唐？又会不会忽然明白，正因如此，我们才不会轻易开战？”他顿了顿，声音低沉下来，“真正的防线，不在城墙上，而在人心中。若敌国之子也能认同我们的规则，那便是无声的征服。”

***

十日后，首批《议政录》副本送入学堂讲堂。五名北狄少年端坐于末席，神情紧绷如弓弦。授课教习沈怀瑾并未回避敏感议题，反而直指核心：

“诸位可知，三年前北狄围攻雁门关，我朝有将提议使用‘风雷炮’轰击敌营后方牧民聚居地，以断其粮草民心？此策被否决，否决的理由不是出于仁慈，而是基于三点：其一，滥杀平民将激起百年仇恨；其二，一旦开启先例，明日便会有将领以此要挟朝廷；其三，胜利若建立在野蛮之上，则胜利本身也将沦为野蛮。”

一名少年猛然抬头，眼中怒火未熄：“可你们最终还是赢了！用火器、用伏兵、用诡计！”

“是。”沈怀瑾平静回应，“但我们赢得有边界。我们炸塌的是军械库，不是水渠；我们斩杀的是主战派首领，不是老弱妇孺。因为我们知道，战争的目的不是毁灭敌人，而是恢复秩序。若手段失控，结局再辉煌，也是失败。”

那少年怔住，良久无言，只低头翻动纸页，指尖停在一行批注上：“‘纵使胜算九成，亦须问一句：值不值得？’”

他喃喃道：“原来你们打仗前，还要先考伦理？”

“不是考。”沈怀瑾摇头，“是活着的代价。每一声炮响背后，都有孤儿哭喊、母亲焚香、土地荒芜。我们不让这些声音消失，而是把它们写进制度里，变成一道道不可逾越的红线。”

课后，五人中年纪最小者阿木尔独自留下，低声问道：“我能……给家里写信吗？我想告诉父亲，他在战场上没看到的东西，在这里看到了。”

沈怀瑾点头：“可以。但你要如实写。不必美化，也不必隐瞒。让他们知道，这个国家之所以强大，并非因为不怕死，而是因为太怕错。”

***

与此同时，京中传来消息：原东宫余党最后一员干将??礼部祠祭司郎中李崇文，在狱中绝