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最终，是林川先开口：“你还活着，很好。”

刘文清笑了：“你也还站着，更好。”

林川伸出手。

刘文清握住。

两只手紧紧相扣，像是握住了二十年前那场风雨中未曾断绝的信念。

“进来吧。”林川转身，“你的屋子我已经让人收拾好了，就在西坡小院，和从前一样。”

刘文清点头，提起包袱，跟着走入山谷。

身后，山门缓缓闭合，如同吞下了一颗惊雷。

***

当夜，西坡小院。

油灯昏黄，映着两张疲惫却清醒的脸。

桌上摆着粗茶淡饭，一碗小米粥，两碟咸菜，一盘蒸土豆。

“你就吃这个？”刘文清看着桌上的饭菜，皱眉。

“将士们吃什么，我就吃什么。”林川夹了一筷子咸菜，“你不也一样？听说你在孝州，每日三餐不过青菜豆腐，连肉星儿都少见。”

刘文清叹口气：“省下来的钱，都修渠去了。百姓喝上清水，比吃肉香。”

两人对视一眼，同时笑了。

笑声落下，屋内重归寂静。

“说吧。”林川放下筷子，“京中到底发生了什么？”

刘文清神色渐凝，缓缓道：“韩守礼递了密奏，一字不改，把你我说的话全写了进去。皇帝震怒，尤其对你那句‘答案在圣上手中’耿耿于怀，当场摔折骂你狂悖。”

林川冷笑：“他不敢面对自己的软弱，只好迁怒于说话的人。”

“但太子出面保你。”刘文清继续道，“以‘西北新政初成，民心所系’为由，请父皇宽宥。最终，皇帝压下杀心，只将我革职为民，永不叙用。至于你……‘再议’二字，才是真正凶险。”

林川眸光一闪：“他在犹豫。”

“不是犹豫。”刘文清摇头，“是在等一个理由。”

“什么理由？”

“让你非死不可的理由。”刘文清盯着他，“林川，你现在太强了。强到让他睡不安稳。铁林谷的工坊、水利、军械、屯田、民治……样样皆成体系，百姓称你为‘林青天’，士卒呼你为‘林将军’，连邻境流民都愿千里投奔。这种声望，不是功劳，是威胁。”

林川沉默片刻，忽然问：“你觉得，他会怎么动手？”

“明诏难下，必行阴策。”刘文清道，“要么派人构陷谋反，要么借敌国之手除你，要么……策反你身边之人。”

林川点头：“所以我才让你来。”

“你早料到了？”刘文清挑眉。

“不是料到。”林川摇头，“是知道。权力走到极致，信任就会枯竭。我不信皇帝不知我忠，但我信他宁可错杀，也不愿冒一丝风险。”

他站起身，走到窗边，望着夜空中的北斗七星。

“所以我需要你这面镜子，照出下一步棋。”

刘文清也起身，走到他身旁：“那你打算如何应对？”

“不逃，不降，不反。”林川声音低沉而坚定，“我要让他亲眼看清楚??我不是他的敌人，而是这个国家最后的屏障。”

刘文清默然良久，终是点头：“你要演一场戏？”

“不是演。”林川回头看他，“是亮剑。”

***

三日后，铁林谷发布新政令。

第一条：全面开放铁林工坊，允许周边六县百姓入谷学习锻铁、制陶、织布之术，并设“匠学堂”，由谷中巧匠授课，三年免学费。

第二条：修建“惠民渠”，引黄河支流灌溉万亩荒地，凡参与劳作者，每日供饭两顿，记工分可换粮食布匹。

第三条：设立“义兵营”，招募流民、贫户子弟五百人，统一训练，授以武艺与识字课程，每月发放饷银三百文，战时为兵，平时助农。

第四条：颁布《铁林约法》十条，明令禁止贪污、欺压百姓、私占公产，违者不论官职高低，一律交“监察司”查办，最高可判流放三千里。

每一条政令贴出，百姓奔走相告，欢呼如潮。

短短五日，周边流民涌入三千余人，铁林谷人口暴涨，市集重现烟火气息。

而在这一切背后，林川下令秘密扩建地下火器库，将原本藏于