山腹的“新式霹雳炮”图纸重新启用，召集十二名核心工匠，昼夜赶工，试制新型火药。

同时，他命陈远山整顿边防，增设烽燧十一座，沿长城旧址布设伏兵三营，每营五百精锐，配备改良强弩与铁甲。

秦明德忧心忡忡：“侯爷，您一边大张旗鼓行仁政，一边又偷偷备战……这是要逼朝廷动手吗？”

林川坐在书房，手中摩挲着一枚铜钱，淡淡道：“我不是逼他们，我是给他们一个选择??要么承认我的存在，要么派出大军来灭我。可他们敢吗？”

“为何不敢？”

“因为一旦开战，就是内战。”林川抬眼，“百姓会问：为什么打林将军？他修渠、办学、养兵卫国，何罪之有？士卒会问：我们为何要杀自己的统帅？朝廷若强行出兵，军心必乱，边防空虚，北狄趁机南下，谁能抵挡？”

他将铜钱轻轻放在案上，发出一声清响。

“所以我越光明正大，他们就越难下手。我要让他们明白??杀我，代价太大。”

秦明德恍然：“您是要以民心为盾，以大义为刃。”

“正是。”

***

一个月后，京中再起波澜。

东宫太子府接连三次上书，请求召林川入朝议事，商讨西北边防与民生新政。

内阁首辅李元衡附议，称“林侯功在社稷，宜加尊崇，以安边地人心”。

然而皇帝始终未批，仅下旨赐“靖难忠勇匾”一方，派使者送往铁林谷，以示嘉奖。

韩守礼随行。

这一次，他不再是钦差，而是“护匾使”，名义上仅为护送御赐牌匾，实则肩负密令：观察林川反应，试探其是否有入朝之意。

车队抵达铁林谷那日，天降细雨。

林川率众出迎，却未穿官服，只着粗布麻衣，手持竹伞，立于谷口泥地中。

韩守礼下车时，见此情景，眉头微皱。

“侯爷何必如此？”他走近，低声问。

林川微笑：“天使一路辛苦。这雨不大，淋不死人，反倒能让土地更肥些。”

韩守礼看着他脸上雨水纵横，忽然觉得眼前之人不像个侯爵，倒像个老农。

他沉默片刻，终是开口：“陛下赐匾，乃天恩浩荡，侯爷难道不该盛装迎接？”

林川摇头：“真正的恩典，不是一块匾，而是百姓有饭吃、有屋住、有路走。若陛下真念及此，不如减免青州三年赋税，拨款修堤。”

韩守礼苦笑：“你还是这般……不知收敛。”

“我知道你在想什么。”林川望着他，“你想看我是否野心勃勃，是否觊觎高位，是否想入主中枢。我可以告诉你??我不想。”

“那你图什么？”

“图这片土地不再流血。”林川声音低沉，“图那些孩子不必再提着饭篮跪在官道上求一口粥。图士兵能挺直腰杆说一句：我守的是家，不是别人的江山。”

韩守礼怔住。

那一刻，他忽然明白了刘文清为何甘愿赴死也要说那句话。

因为他们心中，真的有一片江山，不是金殿玉阶，而是人间烟火。

“林川。”他低声问，“你不怕死吗？”

“怕。”林川答得坦然，“可比起看着这一切崩塌，我更怕活着却无能为力。”

韩守礼闭上眼，许久未语。

最终，他从袖中取出一道密函，递给林川：“这是太子手书，邀你入京共议国事。他说，若你愿来，他愿亲自出城相迎。”

林川接过信，却没有拆开。

“回去告诉太子。”他将信放回韩守礼手中，“就说林川谢殿下厚爱，但铁林谷一日离不开我，百姓一日需要我，我便一日不离此地。”

韩守礼看着他，忽然笑了：“你这是在拒绝？”

“不是拒绝。”林川望向山谷深处炊烟袅袅，“是在告诉他??真正的治国之道，不在庙堂争辩，而在田间地头，在百姓碗中饭、身上衣。”

韩守礼长叹一声，翻身上马。

临行前，他回头看了最后一眼。

只见林川仍站在雨中，身影单薄，却像一座山。

车队远去，林川转身走入谷中。

雨越下越大，冲刷着