p> 姜异顿了顿，仔细斟酌言语。

如今他在大杂院算是有本事的一号人，其他工寮都常有凡役过来想巴结讨好，威望自然不差。

可人心善变如江涛，世道艰难似险峰，许多事局外者终究难断，不便贸然指点。

就象老李一家甘愿做牛马，托举自家孩子修道，实则是苦中作乐，心有念想o

这日子未必如贺老浑、秦寡妇所想的那般煎熬。

一旦没了这份盼头，日子才会骤然变得酸涩难，再也没法咬牙撑下去。

姜异捋顺思绪，这才接着道：“掌门已然归来，缝衣峰被挪了出去，其他几座还不清楚啥子情况。

眼下局势不甚明朗，依我看，李哥不妨先跟嫂子下山歇歇脚。

牵机门每年都要招人，将来再想上来做工，不过是我打个招呼的事儿。

但十二年的工约一签，那便难有反悔的馀地了。”

老李皱纹舒展开来，异哥儿是有本事的人，说话透着十足分量。

他挤出一丝笑脸，捧着茶碗跟喝酒似的抿了口，絮絮叨叨道：“异哥儿，不是俺老李不识好歹，俺心里清楚大伙儿都是为我好。

可俺实在没啥大出息，当初能侥幸给乡族做佃农，进而踏上修道路，已是天大的造化。”

老李叹着气道：“大伙儿都说上工苦累，这话不假，可比起俺当佃农那会儿，已经很好了。

偷个懒就会挨鞭子，要是敢顶嘴，直接绑到桩子上晒日头，能脱好几层皮。”

这番话让贺老浑心有戚戚，他同样是农户出身，那些苦头就算没亲身受过，却也看得多。

“俺不想让自家孩子再当佃农，异哥儿你是不知道，那鞭子沾着盐水啪”一下抽背上，那疼是钻心的！”

老李低下头，媳妇靠过来，拉着他的手：“俺也不求孩子能有多大出息，哪怕将来在门字头里混不下去，让他回坊市开个小铺面，做点小买卖，也够了。”

姜异未再多言，贺老浑吃素，老李不能饮酒，他只能倒上满满几大碗的热茶。

站起身来，敬给众人：“这些年承蒙诸位的照顾，让我在赤焰峰勉强熬出头了。

往后若有啥帮得上忙的地方，大伙儿不用跟我客气，咱们情分始终在！”

气氛如铜锅炭炉散发的热力，烘在每个人的面庞上。

秦寡妇眼框微微泛着红，抬手抹了把眼角，率先举起茶碗：“异哥儿，你可得走远些，切莫回头望！咱乡下有句老话，走路不回头，爬坡不往后瞅！大步往前迈就对了！”

贺老浑紧紧攥着茶碗，粗着嗓子接话：“嘿嘿，秦姐儿这话不孬。异哥儿往后指定是能飞天遁地的厉害人物！等你修炼有成，可得弄一把飞剑让我摸摸！

我刚入道学就琢磨，有朝一日驾着剑光嗖嗖”飞回老家，在那些乡族老爷的宅子上头转两圈。”

老李夫妇也赶紧端起茶碗，众人将之“哐当”碰在一起，仰头尽数饮尽。

热茶入喉，暖身暖心。

等吃得散场，走出冰火洞，已经是戌时过半。

大寒虽过，山上的积雪却没化，冷风裹着飞霜，直往脖颈里钻，冻得人埋头赶路。

老李夫妇走在前头，互相搀扶着，盘算何时下山，要不要先去看眼孩子，再到周遭坊市问问有没有活计。

秦寡妇走在中间，不知起了什么玩心，故意踩着松软的积雪，咯吱咯吱作响。

贺老浑落后两步，等着怀里揣着三花猫的姜异，忽然压低声音：“张超死了，前两天的事儿。”

姜异有一瞬的茫然，好象没想起这人是谁，片刻后才说：“居然熬了这么久