大殿内的人潮散尽，只剩下三道身影。

风从殿外灌入，吹得官袍猎猎作响。

“若谷兄，这回……是真的玩大了。”

徐文彦用袖口擦着额角。

“怕了？”

李若谷瞥他一眼。

“怕？”

徐文彦瞪起眼珠子。

“老夫宦海浮沉几十年，什么阵仗没见过？”

他顿了顿，又颓然垮下肩膀，指了指自己的胸口，苦着脸道。

“只是这颗心，从刚才起就没安分过，擂鼓似的，生怕下一刻就从嗓子眼里跳出来。”

他几乎遏制不住激动的情绪。

李若谷没有看他，目光盯......

雪覆千山，道阻且长。五骑自扬州北出，踏碎晨霜，直入淮南腹地。沿途村落十室九空，田亩荒芜，偶有炊烟升起，也是老弱相依，靠野菜树皮度日。陈默勒马于一处残破祠堂前，见门楣上“忠义传家”四字已被风雨剥蚀，只剩半边残影。

“这村子……去年还交了新税。”阿锤翻身下马，从墙角拾起一只破碗，碗底刻着“李三”二字，“我记得他，瓜洲渡民议堂选出来的粮长，带头丈量自家田亩，说要给穷户腾地。”

归人蹲在祠堂门槛上，指尖抚过地上一道深痕：“这里打过仗。不是官兵，也不是流寇??是乡勇互斗。一派保新政，一派护旧绅。兄弟相残，只为谁该多缴三升米。”

陈默沉默良久，终是走入祠堂。正厅供桌倒塌，神主牌散落泥中，唯有一幅褪色画像挂在墙上，画中男子身穿布衣，手执算盘，眉目清瘦。他驻足良久，轻声道：“这是陆知远父亲的族叔，叫李维安。当年第一个站出来揭发萧家囤粮的人。后来被毒死在回家路上，棺材抬到村口，不准入祖坟。”

猴子一脚踢开角落瓦罐，哗啦一声，滚出几枚铜钱。“他们连死人都不放过。把供奉的钱全挖走了。”

“不。”陈默摇头，“这不是抢。这是警告。有人想告诉活着的人：别学他，不然连香火都没有。”

风穿破壁，吹得残幡猎猎作响。老张倚着门框喘息，脸色灰败如纸：“我们……是不是走得太急了？百姓还没准备好。新政像一把快刀，可有些人骨头太硬，刀砍下去，血溅的是自己人。”

“不是刀太快。”陈默转身，目光扫过众人，“是根扎得太浅。我们以为给了地、减了税、开了学堂，就能改天换地。可人心里的奴性，比城墙还厚。一百个人里，九十九个跪惯了，突然有人让他们站着说话，他们反而害怕。”

影七忽然抬头：“所以你要建‘轮训营’，不只是练兵，是练人。”

“对。”陈默点头，“我要让每一个农夫都知道，他的锄头能翻土，也能杀人；我要让每一个妇人明白，她的针线能缝衣，也能包扎伤口；我要让孩子们从小就知道，天下不是皇帝赏的，是千万双手里托起来的。”

话音未落，远处传来马蹄声。一名斥候飞驰而至，滚落下马，声音嘶哑：“将军！北境急报??阿史那烈亲率五千铁骑击溃叛部，斩首两千余，生擒首领三人！但他自己也中了一箭，伤在肩胛，至今未愈！更糟的是，朝廷已派钦差前往雁门关，宣称‘胡人内乱，边境危急’，下令关闭三市，禁止一切交易！”

帐内骤然死寂。

阿锤猛地拍案：“他们疯了！一旦断市，草原各部立刻断粮！那些刚信了我们的牧民怎么办？羊毛换不来盐，马奶熬不过冬！这等于逼他们南下劫掠！”

“正是如此。”陈默缓缓坐下，“崔元度挪用军饷助萧景琰，就是为了制造混乱。一边让南方打内战，一边让北方重启边患。等天下大乱，他们再以‘平叛安邦’之名掌权，继续吃人。”

归人冷笑：“可他们忘了，阿史那烈不是蠢货。他会知道是谁坏了盟约。”

“他知道。”陈默闭目，“但他不能动。一动，就成了‘外夷犯境’的罪证。朝廷正好名正言顺出兵，既能剿我，又能灭胡，一举两得。”

老张咳出一口血，却笑了：“好计策啊……可惜，他们面对的不是一支军队，而是一