群不肯再跪的人。”

陈默睁开眼：“传令下去??第一，命雁门关守将王彪，即刻放出消息：‘因天气恶劣，道路封冻，商队滞留关外。为免冻毙，暂准入城避寒，货物寄存官仓，待春暖放行。’名义上是‘ humanitarian relief’，实则让胡商带货进城。”

影七会意：“只要货进了城，就等于交易已完成。等朝廷反应过来，木已成舟。”

“第二。”陈默提笔疾书，“写信给阿史那烈??告诉他，我已遣三百工匠南下云中，携带熔炉、织机、药材，伪装成商队北上。他们不带兵器，只带技术。教他们炼铁、制陶、腌肉储粮。我要让草原学会自给，不再依赖单一放牧。”

阿锤惊愕：“你不怕朝廷说你资敌？”

“我就是要他们说我资敌。”陈默冷笑，“然后我公开回应：‘若朝廷不愿养边，那就由我来养。百姓饿不得，边疆乱不得，谁不做事，谁就滚开。’”

第三日，命令尽数传达。与此同时，陈默亲赴滁州，会见那位曾在瓜洲渡质问他的贡生周元礼。

此人居于山间茅屋，门前种竹三亩，清贫自守。见陈默孤身前来，仅带一壶酒、一卷书，反倒愣住。

“你不怕我刺杀你？”周元礼冷声问。

“怕。”陈默将刀解下，置于门外，“但更怕你不肯说话。”

两人对坐月下，饮酒不语。良久，陈默开口：“你说礼乐将崩，我答得痛快，可心里没底。你说得没错，若人人皆可议政，士林何存？读书人还有什么用？”

周元礼凝视他片刻，忽而叹气：“你以为我是为权势发声？不。我父亲饿死在灾年，临终前还在抄《春秋》。他说，书不死，国就不亡。可现在我看到新政之下，孩童不读圣贤，只学算术测量；农夫不拜孔庙，只信‘轮训营’教条。我怕的不是失权，是失魂。”

陈默点头：“所以我来找你。我想请你办一所书院??不叫‘儒学院’，也不叫‘新政堂’，就叫‘明心书院’。教的不只是四书五经，也不只是实务技能，而是思辨之道。让学生自己问：什么是善？什么是公？权力从何而来？百姓为何而活？”

“你让我教反书？”周元礼苦笑。

“我让你教真话。”陈默望着他，“你可以骂我，可以批新政，可以在课堂上说‘陈默是个乱臣贼子’。但你要教学生自己判断。我不怕质疑，只怕盲从。”

周元礼久久不语，终是起身，深深一揖：“若真能如此……我愿执笔十年。”

“不止十年。”陈默递上一袋银元，“这是三千工坊匠人的月捐。每一枚，都来自百姓自愿。书院经费，不由官府出，也不由我拨，就靠民间众筹。你要教的，是独立之精神，自由之思想。哪怕将来有人用它来反我，我也认。”

当夜，周元礼写下《明心序》，刻碑立于书院门前：

> “天地有正气，不在庙堂钟鼓，而在草野灯火；

> 人间存大道，不系于一家之言，而生于万口争鸣。”

消息传出，江南士子纷至沓来。有人赞其开化，有人斥其悖逆。但无人能否认??这是百年来第一所真正属于百姓的书院。

与此同时，北方局势悄然逆转。

雁门关“滞留商队”已达八百辆，满载皮毛、药材、骏马，悄然入市。王彪严格执行“只收仓储费，不查货物”，暗中却命人记录每一笔交易，制成册本，题为《边贸实录》，八百里加急送往京城御前。

而那三百工匠组成的“技术使团”，也顺利抵达云中。他们在雪地中搭起简易工坊，当场演示如何用废铁熔铸犁头，如何用牛粪发酵制肥，如何将羊肠制成医用缝线。围观牧民从最初的警惕，渐渐变为惊叹，再到主动参与。

一名老牧人握着新铸的铁锅，老泪纵横：“我们祖辈煮肉用石锅，烧裂了就再找一块。如今……竟能自己造锅？”

工匠队长高喊：“这不是神迹！这是手艺！你们也能学！明天开始，我们免费授课！谁想学，站出来！”

五十人站了出来。