夜渐深，海风由凛冽转为温润，似有暖流自南而来。林川伫立船头，目光未移，却觉肩上多了一件粗布外袍??陈默悄然为其披上，自己则倚着桅杆坐下，咳了两声。

“你这身子，早该回岸上休养。”林川低声道。

“我若走了，谁陪你发疯？”陈默笑，“再说，这船上比朝廷清净。没有奏折堵门，没有御史咬文嚼字，更没人拿‘祖制’当刀使。”

林川终于回头，望着这位自少年时便并肩而行的旧友。十年风雨，两人皆已鬓角染霜，可眼中的光，却比当年在北疆雪原上点燃第一堆篝火时更加灼烈。

“你说……我们是不是太狠了？”林川忽然问。

“对金鳞会？”陈默反问，见他点头，轻叹一声，“他们想杀你，还想换皇帝。你不狠，死的就是你，是新政，是那千千万万个刚吃饱饭、刚送孩子去学堂的百姓。”

他顿了顿，声音微哑：“林川，仁慈不是软弱。但软弱披着仁慈的皮，就是祸国。”

林川默然良久，终是点头。

翌日清晨，舰队继续南行，进入一片从未标注于《四海航图》的海域。此处水色幽蓝如墨，海面平静得近乎诡异，连飞鸟都罕见踪影。随行老舟师神色凝重，低声禀报：“此地名‘沉帆湾’，古来商船至此，常无故倾覆，渔民称其下有‘龙脊’，实则是暗流交错、海渊极深。”

林川却不惧，下令放艇探水。三艘小舟携带测深绳与铜铃下海，半日后回报：海底确有一道绵延数十里的隆起岩脉，形如巨龙伏卧，水流经此分作七股，旋涡潜藏于百丈之下，稍有不慎便会卷翻船只。

“不是龙脊。”林川站在沙盘前，以炭笔勾勒地形，“是断层抬升形成的海底山梁。我们要做的，不是绕开它，而是标记它，命名它，把它写进新航图里。”

他提笔写下三个字：“镇龙脊”。

随即下令：

**“在此设浮标灯塔一座，由吕宋补给站轮值维护；”**

**“绘制《沉帆湾水文图》，注明潮汐规律、安全航道、危险区域；”**

**“命海军学堂将此地列为‘高级航海实训区’，凡欲任舰长者，必经此地操舟三日，方准毕业。”**

众将凛然领命。他们知道，林川从不畏惧未知，反而将未知视为必须征服的敌人。

三日后，舰队抵达爪哇北岸。此处原为海盗盘踞之地，如今已被南海缉私营清剿一空，改建为大乾海外第二大贸易港??“通远埠”。港口内商船云集，汉、夷、西洋诸国旗帜交杂，市声鼎沸，货栈林立。码头上，工人搬运着瓷器、茶叶、生丝，也卸下香料、象牙、红木，更有成箱的玻璃器皿与自佛朗机运来的机械零件。

林川换上便服，混入市集，听人交谈。

“听说了吗？朝廷要在咱们这儿建‘海外铸炮坊’，用本地铁矿炼钢，专供海军！”

“真的？那岂不是要招工？”

“可不是！昨儿就有军吏来贴告示，说识字、懂算术的优先录用，月俸二两银起步，还包三餐！”

“哎哟，我儿子去年进了义学，正学加减乘除呢！”

“那你还不赶紧让他报名？这可是铁饭碗，比种地强十倍！”

林川听着，嘴角微扬。他知道，真正的变革，不在庙堂诏令，而在百姓争抢一个工匠名额的热情之中。

当晚，通远埠总管呈上一封密信：苏万舟病倒了。

信中言，登州船厂近日试造新型“破浪级”巡洋舰，全舰采用铁骨木壳结构，配备二十四门镇国神威炮，航速可达八节，续航四千海里。然因工期紧迫，苏万舟亲临一线督工，连续七日未眠，终至呕血昏厥，现已被强行抬入医馆，性命无碍，但需静养月余。

林川握信良久，终是提笔回复：

**“船可缓，人不可折。”**

**“传我令：即日起，所有军工项目实行‘双班轮替制’，每工时不得超过六个时辰，违者罚匠师与监工同罪。”**

**“另拨专款十万两，设‘军工抚恤