悬短刀，耳后无痣，眉宇间却有几分与芸娘相似的坚毅。她名叫云禾，乃当年铁林军“内柒”遗孤之母临终托孤于邻村老妪，十五岁便混入马帮查父踪迹，十年奔波，终寻得半块铜牌与一段残歌。

此刻，她停下脚步，仰望天际初露的星辰。

“娘，我快到了。”她低声说，“你说京城有个煮汤的夫人，认得这首歌，认得这块牌。她说，只要唱对了调，就能找到家。”

身旁老马低鸣，似有所感。

她摸出随身陶笛，吹起那支灶台歌。音调苍凉，夹杂风沙，却是最原始的版本??母亲教她的，不是京城腔，而是铁林古调，每句尾音下沉三分，如同跪拜大地。

笛声远扬，惊起飞鸟无数。

而在千里之外的别苑灶房内，芸娘忽然抬头，耳廓微动。

“有人在唱。”她轻声道，“用的是古调。”

阿穗不解：“可是……没人来报啊。”

芸娘已起身，走向柜底，取出一只尘封多年的青铜铃铛。铃身刻满符文，正是《铁林秘录》所载“归心引”，唯有血脉相近者歌声响起时，才会共鸣。

她轻轻一摇。

铃声清越，竟与远方笛音遥相呼应，形成奇特和声，仿佛跨越时空的对话。

“她在路上了。”芸娘眼中泛光，“不止她，还有更多。散落四方的种子，正在往回走。”

她当即修书一封，命飞鸽传信至各州驿站：凡持有铁林铜牌或会唱灶台歌者，无论男女老幼，皆可凭信至京城别苑领取路费、食宿，并由明镜司专人接待，录入《归名册》。

“我要让这张册子，比《凤凰计划》更厚。”她对阿穗说，“他们用百年时间删人名，我就用余生把名字填回去。”

***

半月后，清明前夕。

京城别苑门前，竟排起长队。

有白发苍苍的老妇，拄拐而来，耳后隐约可见疤痕，自称幼时曾在“慈晖学堂”就读，后被放出，记忆模糊，唯记得每逢冬至，必饮一碗红汤，醒来便忘一事。

有青年男子，自岭南赶来，带来母亲临终遗言：“去找那个煮汤的女人，告诉她，我本姓萧，排行第十一，代号‘陵壹’。”

更有西域胡商之后，肤色微褐，却操一口流利中原话，递上一块锈蚀铜牌，编号“外叁”，说是父亲死前塞入他襁褓：“这是你的根，别丢了。”

芸娘一一接见，不问出身，不论真假，只请每人唱一段歌，写一个名，喝一碗汤。

汤无奇药，只是寻常药材加姜、加盐、加桂花糖，却总有人喝着喝着，突然痛哭失声，仿佛被唤醒了什么深埋的痛楚。

一位少女饮毕，颤抖着写下两个字：“阿妹”。随即抬头，泪流满面：“我不知道这是谁……可我的心好疼，好像真的失去过一个姐姐。”

芸娘握住她的手：“那你就是我的妹妹。从今天起，你姓萧，名念真??记住真实的人。”

人群之中，亦有质疑之声。

一名儒生冷笑：“诸位莫被蛊惑！所谓‘归名册’，不过是以情乱法，以私僭公！朝廷已有户籍，何必另立名簿？况且这些来历不明之人，若是敌国细作，借机混入，岂不危矣？”

芸娘闻声走出，立于阶上，目光平静。

“你说得对。”她说，“他们可能不是铁林遗孤，可能是骗子，是疯子，是别有用心之人。但我也可能错认一千次，只为不错过那一次真正的归来。”

她指向身后灶房：“你可知这锅汤熬了多少年？从我母亲开始，到我妹妹，再到我。它不治病，不延寿，也不赐权势。它只做一件事??让人想起自己是谁。”

她顿了顿，声音转沉：“若连这一点温情都要被斥为‘乱法’，那这个国家，早就在他们烧第一座灶台时，就已经亡了。”

儒生语塞，众人默然。

那一刻，夕阳斜照，檐铃轻响，锅中热气腾腾升起，宛如招魂之幡。

***

数日后，皇帝亲临别苑。

非仪仗，非巡幸，仅一车二骑，悄然至门。他未穿龙袍，只着素衣，手持一份黄绢卷轴，亲自登堂。

芸娘迎