成，则百姓多出四千五百斗，折银六十两……”

林川静静听着，忽然道：“明日，我去巡视北地。”

“您亲自去？”南宫珏一惊，“北方局势未明，万一有人设伏……”

“正因为未明，才必须去。”林川打断他，“百姓信我，是因为我敢站在他们中间说话。若我只躲在京城发号施令，那我和那些高坐庙堂的蛀虫有何区别？我要让他们亲眼看到，辅政亲王不是个虚名，而是真会踏进泥地、蹲下身子听他们哭诉的人。”

次日黎明，林川轻装简从，仅带胡大勇率三百亲卫，化作商队北行。沿途所见，触目惊心。越往北，荒芜越甚。村庄十室九空，田地撂荒，枯草漫过脚踝。偶有农夫在地头翻土，锄头锈迹斑斑，面黄肌瘦如枯木。路过一处驿站，见几个孩子蜷缩在墙角啃树皮，林川亲自下车，命随从取出干粮分发。孩子们起初不敢接，直到一名老妇颤巍巍跪下磕头，口中喃喃：“青天老爷……您可来了……”

林川心头一紧，扶起她问：“为何不去领新政授田？”

老妇泪如雨下：“去了！县衙说名额满了，要等明年。可我亲眼看见，张家少爷昨日一口气领了五十亩上田，说是‘祖产归还’。我家三代佃农，反倒没份！”

林川脸色铁青。他知道，这是地方官与豪强合谋，借“清退侵占田产”之名，将本该分给贫民的土地，尽数划归世家子弟。所谓“祖产”，不过是几十年前巧取豪夺的遮羞布。

当晚宿于定州城外军屯，林川召来当地廉察院密探，彻夜审阅账册。果然，定州知府周文渊三年来虚报税收减免二十万两，私吞赈银七万，更勾结盐帮垄断官道运输，致使粮价居高不下。而其背后靠山，正是礼部侍郎王崇礼的胞弟??都察院右佥都御史王承业。

“这些人。”林川将账册摔在桌上，“吃的是百姓的肉，喝的是孤儿寡母的血。”

胡大勇沉声道：“要不要现在就动手拿下？”

“不。”林川摇头，“拿下一人容易，可若不立威，其他人只会换个名字继续贪。我要让整个北方都听见这一声响。”

三日后，林川抵达大名府。城门口尚有血迹未洗净，枷锁中的“暴民”蜷缩在囚笼里，骨瘦如柴。林川下令即刻开释，并亲自主持公审。百姓闻讯蜂拥而至，将府衙前广场挤得水泄不通。

他立于高台，当众宣读查实证据，每念一条，便命人将对应账册、地契、供词高高举起，由差役传阅展示。最后，他指向跪地发抖的知府：“你谎报灾情，私卖官粮，致万民饥困，竟还敢以‘镇压叛乱’为功？今日我问你一句：若你是那啃树皮的孩子，你还敢这样干吗？”

全场寂静，继而爆发出震天怒吼：“斩了他！斩了他！”

林川抬手止住喧哗，缓缓道：“我不杀你。我要你活着，看这片土地如何重生。”随即下令：抄没其全部家产，用于重建义仓；将其贬为苦役，押赴黄河堤坝修河三年；另委派廉察院专员接管府务，三个月内完成土地清丈与授田。

百姓闻言，纷纷跪地叩首，有人泣不成声，有人高呼“青天再世”。林川扶起一位白发老翁，只说了一句：“你们活得好，才是真的青天。”

归途中，南宫珏快马追至，带来急讯：京城爆发“诗案”。一群年轻举子在国子监外张贴讽刺诗，痛斥王崇礼等人阻挠新政，诗句尖锐，如“冠冕堂皇言祖制，腹中尽是腐鼠肠”。王崇礼勃然大怒，以“谤讪朝政”罪名拘捕七人，欲以重刑震慑士林。

“他还真敢！”林川怒极反笑，“以为换个方式，就能吓退读书人的脊梁？”

他当即修书一封，命快骑送往国子监，只写八字：“风可断枝，不可熄火。”

当晚，新政书院灯火通明，百余学子自发集会，每人抄录一份《谏复诗案书》，联名上奏，请释无辜。更有江南、湖广等地书院遥相呼应，扬言若朝廷不公，全体罢考。舆论如潮，汹涌而至。

第五日，林川返京，未入府邸，直奔皇宫。新帝召见，神色不安：“舅舅，王