军营，焚其辎重。更有原属镇北军的老兵站出来揭发：“当年我随赵王爷抗击女真，从未抢掠百姓一粒米！今日萧烈打着‘忠义’旗号，做的却是土匪勾当！”

与此同时，霍元崇部因内部争权发生火并，副将叛逃，带走了两万精锐。辽东守将则突然宣布 neutrality，声称“只为保境安民，不涉中原之争”，实则暗中整顿兵马，伺机而动。

林川抓住时机，亲率两万新军出关，直扑雁门。

大战爆发于春雪初融之际。彼时大地泥泞，道路难行，萧烈以为林川不敢轻进。岂料林川采用“冰轨运兵”之法??夜间泼水成冰，在主要通道铺设滑道，大军乘木橇疾驰，一日奔袭八十里，突至雁门城下。

攻城战持续七昼夜。林川不用传统云梯强攻，而是命工兵挖掘地道，直通城墙下方，填埋火药炸塌东北角楼。又以火炮压制敌军箭楼，骑兵趁乱冲入城门，内外夹击。

最终，萧烈败退草原，途中被昔日盟友女真首领背刺，首级送至林川帐前。

林川命人将其悬于雁门楼上，公告天下：“此等人面兽心之徒，假忠义之名，行篡逆之实，终为天下所弃！凡我子民，当以此为戒??谁若欺压百姓，谁就是全民之敌！”

消息传回盛州，朝野震动。曾经质疑林川“擅权”的大臣纷纷闭嘴，民间则掀起一股“拥戴热潮”。多地百姓自发捐款捐粮，支持平叛大军。就连南方富商也主动资助军费，称“愿为青天大人效犬马之劳”。

然而，林川并未因此放松警惕。

他在给太子的密信中写道：“今虽连克强敌，然根基未稳。北疆积弊三百年，非一战可除。萧烈虽死，其党羽犹存；霍元崇虽退，其根基未动；辽东隐忍不发，恐为最大隐患。臣建议，立即推行‘分田令’，将官屯荒地分予流民耕种，授其地契，三年免税，使其安居乐业，则叛军无民可征，无粮可夺，自然瓦解。”

太子采纳其策，下旨推行。

半年之内，北疆三十城陆续完成土地分配，百万流民得以安家落户。昔日荒芜的边地，渐渐炊烟袅袅，牛羊成群。孩子们在新建的学堂里朗读《大乾律》，老人们在村口讲述“青天大人”的故事。

而林川本人，却始终居于老营旧帐，衣食简朴，日夜操劳。他亲自批阅每一份诉状，巡视每一处驿站，甚至徒步走访偏远村落，只为亲眼看看新政是否落地。

一日黄昏，他独坐城楼，翻阅一本新编的《北疆志》。书中记载：“自林都督莅任以来，废酷刑、开民智、均田亩、兴教化，三载之间，盗贼绝迹，路不拾遗，百姓安居，商旅畅通，谓之‘北境中兴’。”

他合上书卷，轻叹一声。

苏婉卿走来，见他神色落寞，便问：“功成名就，万人敬仰，为何反而不乐？”

林川望向远方落日，缓缓道：“因为我越来越明白一件事??最难征服的，从来不是城池与军队，而是人心深处的习惯。百姓习惯了跪，就得有人一直扶他们站起来；官员习惯了贪，就得有人永远盯着他们不敢伸手。我不是救世主，我只是个守夜人。只要黑暗还存在一丝缝隙，我就不能入睡。”

苏婉卿默然片刻，忽然笑了：“可你已经改变了太多。你看，那边的孩子，他们出生时就没见过刑台，不知道什么叫‘奴籍’。对他们来说，生而平等，本就是天经地义的事。”

林川顺着她手指望去??夕阳下，一群孩童正在新建的广场上追逐嬉戏，笑声清脆，如铃铛摇动。其中一个瘦小男孩摔倒了，立刻有同伴跑来拉他起来，拍去尘土，继续奔跑。

那一刻，林川的眼中闪过一丝久违的暖意。

他知道，春天真的来了。

但他也知道，冬天还会再来。

所以他必须继续站着，继续走着，继续写着一道道命令、一条条律法、一次次审判。直到有一天，这片土地不再需要“青天大人”，因为每个人都能挺直腰杆，大声说出自己的冤屈，堂堂正正地活着。

夜色降临，星辰浮现。

林川点燃油灯，